“我正走在忆者的道路上，而我想得到的，就是维护家族的存续。”
“意义？”
“为我的家族谱写新的篇章。我是说，如今战乱刚刚结束不久，我想，是时候让它在和平年代更进一步了。”
“这是什么鬼话？”库丘林发出狂笑声，“你母亲喜欢给你念诗？还是你根本不知道怎么回答，就在这儿给我们背诗？”
亚尔兰蒂沉默不语了，等待着回应，可是石椅上的人默不作声。最后，等到皮毛漆黑的猎犬停下笑声，她终于抬起眼睛来，——她戴着面纱，仿佛隔着一层黑色的雾，——凝视着亚尔兰蒂。
“既然如此，”她说，“我奉劝你还是不要追寻血脉意义为好。况且你也看不见和平。你毕生都看不见。”
亚尔兰蒂再次鞠躬，“我希望能从您这里得到回答，尊敬的神祇。”
“我不是神祇或者不朽者，况且我的灵魂已经在深渊之下磨碎了几千年。我的一切都回归了万物的本原。”
“那您是什么？我是说——死亡难道不是结束吗？”
“我是一个没有起源和结局的存在，不过也只是存在，而非存在者。”
亚尔兰蒂盯着她隐约可见的红瞳，不知如何作答。
“我认识你的先祖阿芙罗希尼亚，至少以前曾经结伴同行过很久。”石椅上的人继续说，“说到这次召唤，也是遵循我和她古老的约定。”
“您说约束......容我冒昧提问，这个约定是指什么？况且，圣祖阿芙罗希尼亚难道不是消亡已久吗？为何消亡已久的约束还有意义可言？”
“你知道吗？”对方没有回答她的问题，反而端详起她来，神色就像是老师，——不那么友好的老师，“曾几何时，当我注视这个世界上活着的人们时，我只能注意到他们在这个世界的起源，并借此揣测他们在这个世界的结局。我只注意到表象，而非更本真的实质。”
“不......我不知道。”
此人仰面朝向拱顶，闭上双眼，微弱的光在她丝绸般的长发中闪烁。“不过某个时刻之后，”她说，“我却知晓了‘存在’之于‘存在者’的区别。那么，来想想看好了，但凡存在于这个世界上的东西，必定都有自己的起源。人必定要出生在这世界上，山脉也是逐渐隆起的大地。如果有什么存在是没有起源的，依照常理，它该是什么？”
“是......”亚尔兰蒂犹豫了一下，“是抽象的理念，它们存在于理性的思考中，但它们并非实际存在的东西，因而也就没有起源和结局可言。”
“抽象的理念又是什么？”
“是......”她皱眉思考片刻，“只是一种存在，但没有依托什么东西。就像数学符号也只是一种理念，和现实世界毫无关联。”
对方点了点头，睁开暗红色的眼睛，神情既神秘又有些飘渺。“的确是这种意思，——存在不令其在而在的存在者是不可能有的。想象一下，”她说，“既然我们已经明白了‘存在’是说理念，那‘存在者’就是理念所依靠的现实。正如空洞的数学符号要在现实世界中展现意义，空洞虚无的存在，也要于存在者之中寄托自我，并借此展现自身的意义。于是你就该明白，一旦与存在者分离，存在本身就变得与‘无’毫无区别。我们通常认为，存在与存在者，尽管它们不能相互吸收，却也也不能相互分离。”
存在主义的形而上学，亚尔兰蒂意识到，她们在谈论存在主义的形而上学。然而，似乎不知不知从何时起，她的洞察却化为某种恐惧。并非她从未接触过形而上学，只是她眼前的这个人，让她口中争议不断的形而上学......变得太过真实，真实到让人恐惧。
她意识到了。
“意......意思是说，”亚尔兰蒂觉得自己口齿不清，“您是存在......和存在者相互分离的结果？”
“不错。身体、意识和灵魂都是你们的表面，仅此而已，是某种存在与这个世界的交汇点。如你所知，人的身体迟早都会消亡，灵魂和意识也终将溃散，重归万物本原，或者也可称为重归虚无。一部分形而上学把存在本身视为一种‘虚无’，它必须在你身上揭示自身，然后这种虚无才有意义——这很必要，虽然你还不清楚这点。”
“既然我们都是虚无，那您到底算是什么？”
“我？要说我算是什么......某些情况下，比如我，我的存在本身相比存在者，就像一个存在者相比另一个存在者。”
“这是一种类比？”她勉强抑制住狂跳的心脏。“还有，您的意思是，我们所有人其实都是同一个人？”
“类比？更准确的说法其实是，空洞虚无的存在本身——唯一的那个——其实属于必然无知的领域，因此思考它其实没有意义......算了，从某些意义上讲，的确是这样。只有一个最终的实在，这个最终实在就是存在本身。它与现实世界交汇，才有灵魂和意识因此而生。按照这个理论，我们都是同一个人。虽然我们是不同的存在者，但就本质而论，我们仅仅是同一个存在在我们身上揭示的不同的片段。”
“但您却离开了这种存在和存在者不可分离的必要性！”亚尔兰蒂脱口而出。
“这并非是我的选择，只是它发生的时候，就已经无法反悔了，仅此而已。”
“还有其它像您这样的存在吗？”
此人若无其事地做出了回答。“长老神，比如说卡拉丹·布诺德，他和我一样。若非我的灵魂已经在深渊之下磨得粉碎，只剩下存在本身，我也勉强能算长老神之一。”
长老神。
亚尔兰蒂吞口唾沫，努力借助回溯知识来平复自己。“家族假定，区分长老神和登神者的界限乃是‘古老’。或者说，一切都始于长老神。他们把凡人当作幌子在这世界上行走，他们创造，他们摧毁，纯粹由好奇心驱使，永远表现出怪异的冲动。虽然他们自称兄弟姐妹，但却永远以漠不关心和怀疑态度相互看待，有时又会表现出非同寻常的同情心。虽说长老神之间有着许多无法揣度的条文，但家族认为，他们只是在像孩子一样玩弄权力。”
“但是，”她补充说，“您的话语，是否在说，这个假定的界限只是一种对我们到底有多无知的证明？”