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罗拉德醒来的时候无法言语，肢体似乎并不存在，手指也无法蠕动，只能喘息着从已经感觉不到的牙齿间吐出沙砾和咸水。他的眼睛只能睁开一线，能勉强看到黑森森的海岸。天空仿佛是浸没在血海中，燃烧着惨绿色的闪电，但却静谧、安详。一千万颗星星眨动诡异的目光，俯瞰着他濒死的灵魂，像是在发出事不关己的嘲笑。他听到大海的回响，听到冷风在黑暗的海滩上游荡，这些声音空洞洞的、雾蒙蒙的，好似正在融化。他，一具破烂不堪的尸体躺在噩梦一样的地方，眼看潮起潮落，黑暗的海水顺着他毫无知觉的双腿缓缓流淌。
兄长们在哪里？很快，他心想，他在血腥战斗中英勇死去的事迹就能证明自己了。他拾起术士之王要他们寻找的剑，借此消灭了来犯的加克人和狼群，并拥抱了死亡。父亲会欣慰地抚摸他死尸的头发，给予他一个战士应有的荣誉和祝福。但他却起不了身，他只能在死后享有他本该有的一切。想到活着的时候父亲除了谴责他、鄙夷他什么都没做过，他就想哭，但这似乎又仅仅是一件无关紧要的小事了。
就因为我出生太晚，没有参与术士之王统一族群的战争吗？
一阵冰冷的海潮穿过胸膛，包围了他的心脏。什么东西将他从黑色的海岸上拾起，他看到黑色的龙爪覆盖他的身体。
拾起他的黑龙浮升天穹，振翅的轰鸣沉重压抑，就像暴风鼓动战船风帆。它飞过天空，在这个诡异难明的世界里尖声咆哮。吊在它爪下的罗拉德看到地上无数交错的弧形和直线，将大地整齐地切割成相互嵌合的小块，那是异族的渎神巫术，在此却遍及每一个角落。这些线条散发着蓝色光晕，在被切割开来的世界里蠕动着无数的活物，这些非自然的光晕照耀他们。
什么东西引导着苍穹缓缓旋转。从铅灰色的云层中落下许多庞大的烟尘柱，环绕着绿色的闪电，连接着天和地，像燃油一样熊熊燃烧。
天穹旋转的中心离他越来越近......
黑龙吊着他掠过黑森森的天空下宏伟的巨城，把他拖进什么旋转着搅动天空的黑暗深处，拖进他无法理解的迷雾里......
拖入一座长着血管和筋膜的、钢铁铸就的巨环型机械，一座悬浮在天空中比任何城市都要庞大的飞行迷宫。在他朦胧的意识里，他的国王——还是说唯一能让他得到荣誉的人？——哈纳尔·莫萨格正用威严的眼神注视着他们。他，罗拉德，从父亲特鲁尔承受了无数鄙夷的、未经过战争洗礼的孩子，要从术士之王手中接下任务。象征着荣誉的任务。
“你要穿过东南方的山地进入荒芜冻土，寻找一个在我梦中出现的东西，罗拉德，你的兄弟会陪伴你。”
哈纳尔·莫萨格的眼睛在闪烁，犹如黑暗中闪光的星辰。罗拉德知道，所有自恃伟大的灰精灵和异族就是在这样的眼神下下了跪，哪怕他的父亲特鲁尔也毫无区别。
“但你得记得，”术士之王低声说，“务必不要触碰那东西。”
然而他还是碰了。那柄剑还握在我的尸体手中吗？
“你该醒来了，孩子。”
什么声音从回忆中唤醒了罗拉德。
罗拉德喘息着，想要挤掉眼中凝聚的痛苦的泪水。他躺在地上，闻到龙类呼吸的臭味，四肢依旧麻木，无法动弹。一片阴影覆盖了他，温暖的水流开始冲刷他的身体，并不是干净的水，混着黏稠的杂质，像是血浆。他听到很多低沉的话语声，是用听不懂的语言，有些很尖锐，有些很沙哑，有些来自于人类，有些来自于同族，还有些来自其它异族。
“如果你想睡的话，也可以先安眠一阵。”
那阴影说。他抬起头，却看到他爱慕的人——兄长的未婚妻米娅，浅绿色的眼睛注视着他，既有关切也有同情。
这声音太柔和了，不可能是真正的米娅。她总是在无视他，言语也冷漠无比。不过罗拉德还是不由自主安下心来。
在罗拉德灵魂的手掌上，还能感到肉体传来的寒意，那柄剑的寒意。他想到如果他咽下最后一口气，就此死去之后，连肮脏的虱子都会离他而去。
......
他清醒了，而且是镇静和警觉同时到来的清醒，来得实在太迟，已经没有任何意义可言。起初的几天他似乎一直在坠落，一直在浮升，平缓地转动。这种感觉交错而至，就像他被绑在比城市还要庞大的巨环形转轮之上，巨轮悬浮于高耸的天穹之顶，也许就是他昏迷前记忆中长着血管和筋膜的钢铁迷宫。
后来他逐渐感觉到自己是浸泡在水中，又依稀辨认出周围昏暗的圆形房间——比酋长大厅还要宽广的房间。
罗拉德身下的宽阔水池不断向外泛起波纹，犹如一面漆黑的镜子，托着他这死去已久的幽魂。黑镜是椭圆形的，镜面映照出远端墙壁的血管纹络、穹顶那一张张钢铁铸就的惨白怪脸以及诡异莫名的黑色人像。几十尊巨大扭曲的雕塑矗立于水池外环。它们赤身裸体地跪在地上，胸腔和面颊裂开，往外扩张，仿佛被切割成一根根肋骨。手臂状的弧形托盘从它们中空的头颅延伸而出，一端像铁钩、像绞索那样连接着大厅的穹顶，另一端在头颅中举着没有光源的蓝色灯盏，发出幽光。
人像面朝他沉睡的水池，排成完美的圆周，没有脸的中空头颅在蓝色的光线下看着很是诡异莫名。托着灯盏的黑色手臂长满暗红色的血管，从中凸出根根歪曲的尖刺，就像枯死的树干上虬结尖锐的树枝。这些蓝色的灯盏位于中空的头颅之中，像是眼睛，用它们没有瞳孔的目光凝视着黑暗的水面，凝视着水中的他。
“你可以四处走走，我们保证你的安全。”一个遥远的声音说。
他品味了半晌，这声音就像瓷器一样光滑，不男不女，没有特征，无法辨别年龄，也毫无感情可言。
罗拉德翻身跳下水池，离开雕像环绕的黑暗水池。灯盏的注视让他很不舒服。他环顾四周，只见到米娅静静地站在雕塑的阴影后面。然而她的身高有些差别，骨骼也不是很对，最重要之处在于，罗拉德没有在她身上嗅到阴影的气息。她是假的。
“我只是用来让你安心的途径，”假的米娅说，她的面容在蓝色幽光下显得亦幻亦真，“如果你厌恶这种形象，罗拉德，我可以换成其它人。”
“我为什么会在这里？”
“那柄剑是钥匙，它带来了你的精神，来到此处。”
“那为什么是那柄剑？”
“在更早的某段时间，”假米娅边说边摇头，“哈纳尔·莫萨格和我的造主达成了协议，不过遗憾之处在于，他选择了背叛。”
“你是什么？”
“我是血肉的机械，没有灵魂，不过我会模仿我所见之物。”
罗拉德盯着陌生人。他们很早就在怀疑术士之王背叛了灰精灵的族群之血，因此这回答并不奇怪。哈纳尔·莫萨格召唤来的触须怪物——尽管恐怖得过了头，但不属于他们能够拥有的力量。所以，术士之王统治灰精灵族群的缘由......
“你想的没错，在灰精灵的统一战争开启之前，他和我们达成协议。这个协议给予他力量，让他能够征服整个灰精灵族群。”