这个时候，城墙上的士兵们眺望城外旷野，只能看到灰精灵的阵线停在重炮的极限范围以外，再也不往前进发。这让人们困惑不已，有的人相信异族的军队要经过很多天才能准备好攻击，但对方却毫无安营扎寨的打算，有的人相信异族已经在聚拢阵形了，可看上去还是乱成一团，并且后续的灰精灵还在不断赶来。
而他们自身的组成实在复杂，有的是光明神殿的骑士和神职人员，有的是旧时代战争的经历者，有的是黑暗之地的战争经历者，还有的只是守在阿勒斯卡要塞防范野蛮人部族。至于最后一部分，他们只是紧急应召而来的平民，手握老式火枪，或是帮炮兵运送炮弹。
各方势力正在争吵，每个人都根据自身的经验对灰精灵提出看法，——尤里安公爵、王子殿下的骑士们、光明神殿的神职人员、杜卡斯总督的部下、乃至勒斯尔的法师们——这些人为了是否该出城迎战争论不休。鸟毛在塔楼上仔细观察了一段时间，但没得出结论，只能看到其它人争论了好久，结果却不欢而散。
她倚在女墙边，落着薄薄积雪的石壁灰蒙蒙的，带着一股子透骨的寒意。贝尔纳奇斯的大战快过去五年多了，这五年多以来，鸟毛从没有看到这么多人为了战争集结在一起。阿勒斯卡是卡在关隘的高墙，占据最有利的地势，守卫了身后的土地成千上万年，然而不论在前方，还是在后方，大批的军队都足已淹没方圆好几里的山坡和高地。不过，跟着萨塞尔见证了如此之多匪夷所思的东西后，她很难根据常理和经验相信这种要塞的可靠性。
面对迄今为止不知多少万年都毫无踪影的古老异族，面对这种人类史料都从未记载过的种群，没人能断定到底会发生什么。
一切不会像表面上这样简单，至少这点她可以肯定。三年多以前毁灭港口的恶魔灵神给人留下了惨烈的记忆，可是它需要从深海中浮起，并且其征兆肯定会大得过头——也就是说不需要阿勒斯卡守军来考虑，光明神殿自有其对策。巫术几乎无法覆盖得比重炮阵列还要远，况且在规模如此庞大的情况下，巫师的打击也很难形成大范围的损伤。据说灰精灵的阴影幽灵是虚无的杀戮者和战士，有着近似于天玛斯干尸的特性，不过鸟毛相信，光明神殿的人肯定有其应对方式。
看着准备万全的各势力部队，她不由得觉得自己的担心有一些多余，即使有什么意外发生，更多部队也能从阿勒斯卡后方的壕沟、道路前来支援。不管城内或城外，都有羽蜥龙在飞掠，视线所及的高山上也都垒着炮火点。有时候鸟毛觉得，战争的主力根本不是他们，萨塞尔临行前对她唠叨这么多，仿佛要把这场战争的命运嘱托在她身上一般，是否算是多此一举呢？
虽然他已经是不朽者了——事实上萨塞尔从没对谁这么说过，不过鸟毛是如此相信的——可就算一个不朽者，在这等规模的战役又能算得上什么？他竟然觉得我能影响什么，一定是他自视太过高明了。
然而，就像回应这种沉默一样，在这个天空被浸染得犹如一片血海的夜晚，在遥远的赭灰色雾中，地平线上黑暗的潮水开始向前涌动。阿勒斯卡的号角嘶鸣回应，从城墙往四周扩散开去，悠长的号声仿佛在宣告吹号人强健的肺腑。
眼看身旁巨大的钢铁机械把黑魆魆的炮筒上扬了一点，又稳定下来，鸟毛站在拥挤的塔楼顶端，不由得把握枪的手捏到指节发白。她身边以及塔楼低层的士兵们都在大喊，运送炮弹的命令和咒骂声则从下方传来。重炮底座旁边，工程师和炮兵们紧张地计算着抛射线、弹道和落点。这钢铁怪物比世间绝大部分树木更高，看上去就像一个没有四肢的黑色海底怪兽，连微调炮口朝向都要很多士兵一起拖动转盘。
除此以外，城墙的垛口上也在每十米都架着一座炮，只要进入射程，它们就会在遥远的方向制造出剧烈的爆炸。负责维护这些东西的工程师发誓说它们是工程学的奇迹。这也自然，毕竟它们是由灵魂本质超越人类的高阶巫师们——虽然这里的人更习惯于叫法师——商议并设计的。
迷雾笼罩着异族汇成的黑潮前进，除了最前方虚实不定的黑色幽灵以外，鸟毛什么都看不清晰。然而他们既不打算挖掘壕沟、也不打算筑起工事，仿佛对火炮一无所知，这是所有人都能够确信的。
鸟毛不由自主想到了萨塞尔的要求，可是她连黑色幽灵后面模糊不清的雾中人潮都看不清楚，她还能怎样？这局面简直荒唐极了，他想把这局面压在她肩上则更加荒唐。可是这到底算怎么一回事？一场大会战刚刚见面就毫无征兆地展开了？
她低下头，双手用力挤着自己的脸颊，开始冗长的自责。每当想到这个可怕的黑巫师对她的期望，她总会跟着想到薇奥拉。是的，萨塞尔就是借此来命令和指引她的。通过灵魂之眼，她又看到那一幕——她的妹妹跪在她死去的父亲面前——看到老渔夫黑着脸在噩梦的迷道中失血而亡。
第一批重炮在塔楼顶端发出巨响，这一瞬间重叠的轰隆声震得地动山摇，仿佛是整座城市都要倒塌。没经历过这等场面的人们直接跪下，痛哭起来，军官们当场砍翻了几个被吓到发疯乱跑的平民，溅了满地的血，神职人员紧忙跟着大喊福音书，声称这是神赐的怒火，才没让更多人发生骚乱。虽说把这种怎么看都更像恶魔的机械归于“神赐”实在有点黑色幽默，不过鸟毛觉得，也没有其它办法能够安稳人心。
钢铸的炮弹从头顶呼啸而过，砸在不知多少里远的大地之上，扬起大卷大卷的火焰红云、黑色硝烟、赭色泥土，化作无计无数的闪光碎片，用这些炽热的铁碎块把大地刮得焦黑、炸得坑坑洼洼。眼看她身旁“神赐的怒火”再度发出轰鸣，眼看远方火柱冲天，勾勒出隐隐绰绰的黑暗大地，鸟毛实在有种超现实的惊悚感，仿佛灵魂拒绝相信凡人堆砌出的物件能产生这等效果。