“余要向你发誓，鸟儿，就以我们眼前这宏伟的罗马城邦发誓。这一切，可都是余至诚之言。不，人们并不理解余，——他们不理解深藏余心底之间的种种善良和美德；他们也不理解余对艺术才情的欣赏，其宽容的程度，甚至能使余宽恕一切可恨的冒犯；他们更不能理解，每当音乐敞开余心扉之时，余所自知的诸多美质和光彩，余那诸多至高至贵的异禀天赋。”
“你在乎的莫非只有这种事情吗？”猫头鹰把脑袋斜过来，“你把这个权力分化的帝国握在手里，还巩固了整个疆域的统治，这是你了不起，至少格谢尔是这么说的。但你浪费在剧场里的时间是不是太多了？”
尼禄转回身来，背对殿苑间外露天剧场般的花园。“不，这当然不算多，”她略带叹息地说道，“虽然余贵为凯撒，这个世间最庞大、繁华的帝国都为余所有，余之权力亦无边无际。然而，——音乐，这才是余真正无法穷尽的未知，是余心中最为不可思议之境，是余迄今为止的生命最值得品味的享受。角斗也好，情爱也罢，乃至权力、政治，都实非余之所想，是余考量到帝国的未来和人民的娱乐才多加瞩目而已。”
她看到猫头鹰把脸皱了起来。
“你可知，”尼禄续道，“在音乐和艺术的境界中，余能感受到什么？那是任何事都无法比拟的美丽。唯独在那种时候，余才能见到最真实的自己，而余这个自己，既是位掌握大权的凯撒，是降于凡世的神祇，却又会卑微到变作尘埃一般。为何会卑微为尘埃呢？因为音乐才是唯一无止尽的真理。对于这点，你们怎么才能够理解呢？”
“我不懂艺术，”猫头鹰猫的话语里带着一种疲惫和认命的感觉，“我是个庸庸碌碌活了千百来年的多变者。不过很显然，你的民众不会在乎你是否热爱艺术，民众只在乎征税的高昂和律法的严苛。”
尼禄对这个自甘卑微的人摇了摇头，她觉得这种指责非常可笑：“若不是顾虑到战争后勤，顾虑到要为归于帝国统治的贫苦疆域输血，把粮食和资源运往那些甘愿为罗马献身的苦寒之所，余怎会征收这样的税务？若不是为了满足市民日益高昂的娱乐要求，同时也给他们多见见血，鼓励参与战争，兴建角斗场，余怎会征收这样的税务？相比之下，你们在勒斯尔的南境做了什么，以为余不清楚吗？和你们这些十字教的狂信徒不一样，余治下的土地可不会被当成残酷的试炼场。”
“关于南境的问题，我也是这么对格谢尔说的，不过在他看来，该放弃的，就要趁早放弃。”
“你在余的宫廷里隐藏了这么久，不惜为一个化身精心编造虚假的记忆和经历，却连一点话语权都没有吗？”
“我没有任何话语权，因为某些过错，我被剥夺了所有权利。”
“这可真是......非常抱歉。”
“没什么，我早就任命了，倒是你能有这反应，反而让我非常意外。”