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入夜时的冥想不怎么安稳，也许是因为这屋子里的另一人让他难以放下心来。相比之下，寻找一个落脚的地方倒是好办得多。用灵魂法术来影响小市民的心智，使他们将自己视为特殊的客人，甚至是亲人——虽说这种事对受术者而言过于冒犯，但萨塞尔一向懒于顾及陌生人的心思。
当屋主蓄养的女奴端着一盆热水来到米特奥拉的卧室时，萨塞尔正经过走廊。米特奥拉朝奴隶道了谢。这个举动让那奴隶感到一阵茫然。当学士开始泡脚时，便出言请他坐下，邀请他下一局巴斯蒂棋。
不久之后，萨塞尔盘腿坐在米特奥拉对面的床脚一侧，长呼了一口气，研究学士打那本法术书里抽出的纸质棋盘。
“你看上去也对蓄奴的习俗有些意见？”
萨塞尔随口问道，没抬头，只是打量棋盘上由诸多不规则角度构成的几何形。他差不多已经完全沉浸在棋盘构成的几何图形中，开始专心思考落棋后可能构成的变化了。米特奥拉就巴斯蒂棋规则指定的约束手法很新奇，和他过去所见的有很大差别。
米特奥拉把刚咬下一口的苹果放下，用含糊的声音咕哝了两句，才按照标准的拉丁文说：“这不太好说......虽然我的道德要求我反对蓄奴这类习俗，可我却只是冷眼旁观。也许这有点道德相对主义的意思，但坦诚地说，我只是尽可能地克制自己罢了。”
意思是你找到机会就会不克制自己喽？
萨塞尔凝神观察棋盘，发出一阵嘲讽的笑声：“道德只是手段，考虑到罗马的社会环境，蓄养奴隶可以有效减少社会付出的成本。”
“你说的没错，萨塞尔。”米特奥拉用拇指擦掉嘴角的苹果汁，又舔了舔手指。她吃东西时向来不顾及礼仪，尽管动作非常可爱，但还是很像没教养的小孩：“那的确只是手段，是为人服务的工具，最初也是考虑到社会成本，才为某些难题规定了道德这类解决方案。可你也知道，手段这类说法通常都缺少强制性，以宗教式的形式确立道德也是毋庸置疑的。”
“既然你明白道德只是手段，也明白它宗教式的确立形式，那你为何又要用它要求自己？”
“人的确不是为了道德而活的，但我们都有衡量一切的东西。你可以称其为公义，萨塞尔。我认为你会这样质疑我，是因为你在自己的归属上有所迷茫。你不知道自己到底是走在哪条路上，才会在这方面产生动摇。”米特奥拉说，“可尽管如此，你本身也应该有自己的道德，那就是你用于衡量一切的东西，其中也包括你对你自己的衡量。这就可以称为你的公义。就像我说过的一样，我受不了罗马人的很多道德和习俗，只是暂时做不到让他们放弃这点罢了。”
“付诸武力吗？”
“你说的没错。”
“这和贞德的想法倒是很相似，我还以为你和她是两种人。”
“并非如此，只是我觉得，对于不同的社会环境，不同道德和习俗无法用于相互说服罢了。”米特奥拉终于泡够了脚，发出舒畅的呼吸声，“有时，遇到实在无法忍受的习俗。相比于批驳，倒不如用我们自己的法律和道德让他们放弃。但这通常都伴社会环境的冲突和改变，是我个人无力完成的。”
她把赤裸的小腿收回来，裹紧睡衣，开始放置巴斯蒂棋的棋子，研究棋盘上彼此交错的复杂几何形状。老实说，尽管萨塞尔过去也算巴斯蒂棋的熟手，但他已经很久没碰过这种棋了。理由很简单，这玩意在大部分情况下只有学者喜欢玩。自打离开帝国宫廷后，萨塞尔从没碰过巴斯蒂棋，这也是为什么他会答应米特奥拉的邀请。
或多或少，也有些怀念的情绪。
被扎武隆在棋盘上虐待了将近一百年之后，兴许他能在米特奥拉身上找回一点自信心。
不过另一方面，他有时也会忘记，这种棋总会让人暴露其性格中最深层次的一面。
巴斯蒂棋的起源如今很难追寻，但毫无疑问，是古代某个伟大的不朽者或神明出于无聊发明的游戏，于学者们的社交活动中流传至今，也在过去的王室宫廷颇为风靡。巴斯蒂棋最与众不同的地方，不在于它的历史比任何社交游戏都要漫长，而在于——其它游戏都被规则所束缚，但它的规则却是游戏本身。
巴斯蒂棋不存在一个固定不变的结构内部，它的实际内容取决于游戏者选中的主题和博弈内容，以及双方就这一主题展示的推敲和发展轨迹。有时它会涉及数学、逻辑学，有时会涉及语言学、诗学，有时还会涉及音乐、艺术。这意味着游戏者要有强大的观察力、悟性和集中力，以及广博的涉猎和研究；这也意味着，哪怕要在一千次严格完成的对弈中找到仅仅两次不止表面类似的游戏，也相当困难。据某些学者称，这种游戏本身即是对某一领域下种种公式、缩写符号和一切组合可能性的游戏性探究，正因为如此，它才受到学者们的青睐。
但萨塞尔没想到米特奥拉也会这种棋，而且利用了他过去很少涉及的约束方式和规范。