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萨塞尔对帝国和自由城邦交界区的集体公寓不算陌生。对于此类亟需人口的贸易城邦，这也是顺势诞生的畸形产物之一：尽管远去不久的战火制造了不少惨绝人寰的死亡，然而巫师们总能找到更好的应对方式。不管是为了战争，还是为了维持城市的运转，消耗品，或者说，平民们，他们必须获得更多的繁衍和更长的生命。
拉戈马乔民众广场附近的诸多公寓就是这样的地方。那些来自不同地区的人口定居在这里，每天持续着打蜗居处到工作的地方两点一线的生活，兴许有时还能加上附近的小酒馆，再兴许，还会加上同样住在公寓里寻找主顾的妓女，或者......清秀的男孩。尽管神明的教义和帝国的律法鄙弃这些出卖身体的人：他们干扰了正常的人口繁衍。妓女们都会找巫师购买避孕的符咒，清秀的男孩则更不必说。但是这类古老的职业总是有着旺盛的生命力，用某些人的话来说：就像老鼠和蟑螂一样，在阴暗的角落里苟延残喘。
在萨塞尔看来，这种经年累月未经修缮的老旧建筑是非常奇怪的地方。来自不同地区、不同族裔甚至是不同信仰的人住在相隔很近的房间里，彼此之间仅有一墙之隔。有些人甚至连查吉纳本地口音的拉丁语都说得极其费劲，独自勉强糊口都很困难，却在夜晚聊着各种各样的事情：车夫谈着连大臣都一无所知的帝国宫廷秘闻；皮匠则信誓旦旦地讲述伪善的祭司们贪赃枉法的罪行；妓女则用士兵听了也要脸红的污言秽语，大谈总督美丽的女儿到底是如何跟昨天光顾过她的男人乱搞，诸如此类。
在萨塞尔看来，每个人，不管是哪个阶级或是哪种程度的文化，总有一套自己匪夷所思的世界观，也对很多和自己毫不相干的东西有着很有趣的见解。集体公寓的传闻都是奇妙的，而且充满了虚幻和现实交错的离奇色彩。这很值得记录，但他不喜欢闻尿桶的味道，所以他也不喜欢总是待在这种地方。
沿着植皮者留下的踪迹前进时，萨塞尔透过弥漫的烟雾仰望这座很有年月的公寓。一个半裸的妓女打开了公寓二层的百叶窗，寻找可能的主顾。看到他时，妓女把一条洁白的腿沿着冰冷的砖墙垂下去，好让他抬头时可以瞥见她双膝间那片充满诱惑的阴影，然后她看到了米特奥拉。妓女顺手比了个下流的手势，便去打量其它主顾了。
萨塞尔清楚地看到她伸出一根葱白的手指，比划出了那玩意的形状。
“我认为我们该以更隐秘的方式来尾随他们。”米特奥拉说，显然是在质疑他的决定。
她用拉丁文把刚才的一幕记录在那本怪书上，当作一种奇特的本地风俗，而且对此毫无反应，就好像那侮辱性质强烈的手势只不过是马戏团无聊的喜剧表演。
萨塞尔看了她一眼，瞥了瞥阴暗潮湿的狭窄走廊，告诉米特奥拉这是多此一举。
她合上书，跟着他走进公寓：“我同意你说的，萨塞尔，对于高阶法师来说，很多事情都毫无必要，毕竟灵魂暗示和隐匿术可以应付绝大部分警戒和搜查。但是，我也在怀疑，你刻意的暴露是否有意为之？倘若你明白帝国必定对我的情报留有记录，那这样做又是为了什么？”