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在前往赛里维斯的商路上，靠近法兰西边境的达斯托利克，下起了瓢泼大雨。
戴安娜从梦境中醒来，提着行李箱走下马车。睡梦中莱伊斯特撕裂山峦的记忆与远方喷射着浓烟的蒸汽火车纠结在一起。颠簸的大地，轰鸣的回响，戴安娜捂着额头，深呼吸，努力区分梦境和现实。旋转的天穹在黑暗中萦绕，死者面孔被震惊与恐惧扭曲。流淌着熔岩的赤红色恶魔在远处挣扎。滚滚黑烟裹着气流劈开午夜的荒地，一道如黑铁铸就的阴影在迷雾中腾起，那是远古的形变者，蒸汽火车到站了......
汽笛声替代了凄厉的龙吼。
戴安娜叹了口气。
车站附近，有不少人正推推搡搡，争先恐后地眺望前方喷吐着煤渣和黑烟的多节列车。这里是达斯托利克，玛莉特号列车终点站，也是最靠近勒斯尔北境贫瘠土地的火车站。包括与她同行的不少不列颠使节在内，许多旅客此前根本没离开过他们的故土，连工业区也是闻所未闻的新鲜词汇，更别说是这种诞生不久的铁轨交通了。
随着列车减速，哐啷哐啷的声音逐渐被刺耳摩擦声替代。蒸汽列车庞大的前端冲破暴雨，裸露着黑色的铆钉与嵌合板，像是多节怪兽残缺的骨架。许多客运车厢在弯曲的铁轨上伸展开来，如一条巨蟒。车厢嘎吱嘎吱地响，铁声轰隆，黑烟滚沸，汽灯的橙光穿透暴雨。在这刺目的橙黄色映照下，人们往来如梭，黑影晃动，在一片喧嚣嘈杂中跨入客运车厢。
她上次看到火车是多久以前了？五年？还是四年？
这哐啷哐啷的噪音机器已经足够折磨人了，干嘛还要回忆更多呢？
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千禧年一四五九年，初夏，梦境迷道的佐贝德城。
“你好像输了。”沙耶说道，把他手头最后一个棋子挪走，毫无怜悯。
“我无法相信。”萨塞尔说，他一头趴倒在床上，感觉到沉重的压力。
沙耶伸出手，搭在他肩上，似乎本打算用手擦掉他背脊上的汗，但犹豫了一下，还是抓住了被汗水打湿的被褥，低语着，将被褥变干了。房间一片昏暗，两人做-爱散发出的热量让空气变得沉重，特别他们也都不算人。在阴影当中，萨塞尔能看见地板上的断裂触须和内脏。黑色的墙上一盏壁灯是房间唯一的光源。钟楼外徘徊者拍砖头的噪音让他有些烦躁。
“巴斯蒂棋收拾完了？”萨塞尔说，侧眼瞥见她用许多绳子似得细长手臂把巴斯蒂棋的棋子卷到盒子里。
“是的，萨塞尔......先生。”沙耶的声音似乎多了些畏缩。
她在怕什么。萨塞尔大致明白这种畏缩的原因，不过他也懒得多讲。最近群集的光明神殿信徒让他遭了不少灾。贞德简直把他当奴隶使唤，在床上也像发泄负面情绪一样撕咬他，让他感觉自己每天都在被强-暴。现在只要听见“我主”，他就感觉一阵恶心，而且浑身难受。萨塞尔从床上翻过身，把这个叫沙耶的东西拉到怀里，抚摸她的脊背曲线，还有小巧的臀部。柔滑的凉意从指尖接触到的肌肤上传来，掠过他的手背和头皮。