在这轻风卷过沙砾的深夜里，在那沙丘顶端，她似乎是仰面欣赏漫天繁星，沐浴夜间轻风，双手轻垂在身体两侧，仿佛精雕细琢的石膏塑像。她穿着入学时那套朴素的棕亚麻长裙，浅色的皮肤在月下显得柔润，淡粉色的长发稍稍蜷曲，依旧美丽。她红色的眼睛里映着月光，嘴唇轻轻抿着，朝她......
薇奥拉阖上眼帘，乱发拂过脸庞，世界陷入黑暗。她感觉自己像是被打了一拳，胃部亦在痉挛。她张开嘴，想说点话，却没法呼吸，风好像已经凝固了。
可为什么风会凝固？
她把手卡在喉咙上，徒然地干呕了一阵，试图把喉咙里并不存在的刺吐出来，也好说句话。她像忏悔罪行的信徒一样低着头，却不知道是在对谁低头，对什么低头。她盯着脚下空荡荡的沙丘，直到就这么张着的嘴唇也被风沙吹得麻木起来，——于是她终于冷静下来。“你能换张脸吗？”她的眼珠在染上血色。
苏西侧过脸来，困惑地歪歪脑袋，连这种姿势也像极了本人。风吹过长发，发丝拂过脸庞，她整张脸都径直炸开，沿着颈子向下裂成无数条颤抖的蛇。薇奥拉死咬着犬齿，把视线钉在这怪物裹在节肢里的苍白头骨、尖锐牙齿和裸露眼珠上，把视线钉在它像人类穿着衣服一样穿在里面的脊椎和骨盆上。它拿裸露的眼珠看着薇奥拉，发出一阵含混的咆哮，那声音很低，就像是幼年小狗儿的犬吠......
它在变成另一个人的样子。
另一个人。
薇奥拉就这么眼睁睁看着它的头发随夜风扬起，在蜷曲中镀上如深渊一般暗沉的黑色。它密密麻麻的触须在伸长、拉直、绷紧、缠绕，仿佛蜘蛛的节肢，裹成一个梦中出现不久的男人。
萨塞尔。
他边伸展手指，边朝不可能做到的角度弯折身体，无比诡异亦无比自然地站立起来，就像从大地之中诞生的神灵。乌云宛若一头怪兽，张着大嘴，把弯月给吞了下去。
尽管知道这是假的，但在她还是难以自制地为那噩梦般的回忆和迷恋而倾心。整个世界像是倾斜了过去，沙丘如同陡峭的绝壁，草叶则如绝壁上艰难生长的枝条，下方即是虚空——停在此处却不向他坠落显得极其困难。她脚步不稳地朝后退，就这样退啊退，跌跌撞撞，仿佛忘掉了如何呼吸和心跳，但她的牙齿正变得尖锐，喉咙亦感到剧痛；她的瞳孔闪烁红光，蔓延开来，眼白消失，通红的眼珠宛如血球，只剩瞳仁少许浅绿色；她在黑暗的大地之上寻见了可怖的悔恨——悔恨！他就在那里，就独自站在黑暗的天穹之下，面朝着她，动也未动，仿佛是在审视困惑的现状。在远方的城市当中，一无所知的沙漠居民们于高塔中燃烧着火光，就像流血的星辰。
不该是这个时候，不该是这个情形。
她还什么都没有准备好。
“换成我不认识的人......立刻！”她嘶声说，表情扭曲，每个字都咬得像是低沉的犬吠。
瑟比斯的密探看了她一会儿，眼神无比困惑，就像是愚笨的狗儿在揣摩主人复杂难明的思想。他挠挠头皮，随后耸耸肩，于是，萨塞尔也炸开了，变化成另一个陌生女性的样子。这是她见过的最诡异的东西，比任何眷族都要恐怖得多。
薇奥拉不由得跪倒在地，浑身是汗，费劲地喘息，如同刚从水底浮起。她带着极度荒谬的错乱感看着它。她没看到这东西做出任何行为，——它既没有挪动，也没有说话。虽然许久前萨塞尔的教导说它们仇恨恶魔学派，还说它们是第二次毁灭的一部分，但现在她心中没有任何其它感觉。
我该恐惧吗？
不，她只能容纳得下刺痛感了，那种如此原始如此深切的刺痛感，就像紧贴在胸口的滚烫烙铁，其中更掩藏着某种用呼吸才能体会的苦涩味道......除此以外，她的确没有任何感觉。这可笑？也许很可笑，仿佛世界安危在小薇奥拉的烂俗情感面前不值一提。似乎在她才十三岁多的时候，萨塞尔就喜欢取笑她的胡思乱想，取笑她还以乡下少女低头干活的方式为人处世。“你要成为黑巫师了，薇奥拉，”他总是说，“黑巫师不能这样胆小怕事，也不能总是想着自己的小心思。”
黑巫师，你是黑巫师......我还能是什么？
似乎五年多时间以来，她都一直是在无言地看着，目光中既有紧张也有苦涩，但他却没有看，他只是在凝视。凝视里是绝不会有紧张和苦涩的，凝视里只会有满意，以及不满意。
所以这感觉还挺疯狂的。
只有钢剑才能制止疯狂。
出乎意料，那东西没有攻击她，也没有以恐怖的语气咆哮着什么扎武隆或恶魔学派——起码萨塞尔说它们肯定会这样。它只是抬头望天，就像在仰望乌云遮盖的弯月。
然后植皮者低下头，视线落往沙丘，只见无数错综复杂的灰色线条从灰白色的沙砾中升起。它们构成手掌那样大的轮廓，宛若木偶，面孔虽空无一物，却用像是脸的空白朝向薇奥拉。它在审视我吗？它也在审视我吗？
“我们相信，”几何线条构成的木偶在她脑海中说，“任何黑巫师都是我们的族人，是我们的挚亲，哪怕她是个......孤身旅人。”
“我还以为你会死盯着我大声诅咒恶魔学派呢。”薇奥拉试图压抑肺中升起的扭曲情感，维持语气温婉柔和，“您找我有什么事要谈吗？正如您所见，我确实是个无家可归的旅人，我大概也不能帮你们什么忙。”
“也许是吧，”它说，“但我们总是在寻觅族人，你知道的，我是说——同属于一个期望下的族人。你是我们的族人吗，薇奥拉？”
“我没有族人，我只是个无处可去的旅人。”
它低沉地笑了，仿佛这事值得它当作一个甜蜜的笑话似得。“你是吗，薇奥拉？”它问，“明明你依然束缚于过去的阴影之下。否则你就不会不愿意目睹，更不会当场失态，眼中既悔恨又不舍。”
薇奥拉也尖声笑了，虽然她自己也不知道自己为何要笑。她摊开手掌。“那你是来跟我谈少女爱情的吗，木偶？我之前还以为你们满怀理想呢。”
“噢......那可真是遗憾啊，或者说，非常、非常的遗憾。薇奥拉，我既不是什么木偶，我也没在跟你谈少女爱情。至于这些线，也不过是些破旧不堪的容器。恰当地说，其实它们甚至不怎么好使，连杀个狼狈的小女巫都要把我给跑断气了。你知道她叫什么名字吗？似乎是叫什么卡文迪许来着......噢！我还记得这个姓氏，他们是无名者教派的叛徒，——是阿芙罗希尼亚的子嗣！真是时过境迁啊，真是时过境迁啊，过去的邢吏已然垂垂老矣了，我困扰了也有一段时间了，或者说，其实是很长时间了。你知晓这个很长时间是多久吗？”
薇奥拉没有回答，只坐了回去，倚靠到砂岩上。但她的动作有些僵硬。这次对话的意义超乎寻常，使人不由自主地心悸，使人意识眩晕。
它的语气里既有愉悦，也有感怀，似乎对她的不礼貌毫不介意。“你也知道，薇奥拉，我们是宣称要带来新的希望、新的秩序、新的敬畏、以及新的真理，并使这世界就此对混乱和绝望宣告别离。虽说，这个过程难免诞生痛楚，不过，伟大的改变不总是伴随着诸多阵痛吗？多古怪啊，年轻的薇奥拉，我还和老扎武隆是朋友的时候，我也是个满怀怜悯的年轻旅人呢。”