“刘泽清有十万大军，可是其实他真正的战兵就一万五千人，其余都是裹挟的流民灾民，而且这一万五千战兵之中，也就五百家丁能战；刘良佐五万大军，真正的战兵不过一万，其余的都是流民，一万战兵中，也就五百家丁能战；高杰的五万大军比较实在，其中有两千人是他同闯贼决裂的时候带来的老营兵，其余的都是乌合之众，不过高杰麾下第一猛将李成栋还是有点厉害。这三路大军，真正能战的不过三千人！”李国栋比划着军用地图说道。
这就是明末的家丁制度带来的祸害，当军官的都拼命的吃空饷，克扣军饷，拿着贪来的银子养活家丁，谁的家丁最多，谁的战斗力就最强，曹文诏当年也是五百家丁，只是中了埋伏，才兵败身死。吴三桂有三千家丁，进入关内可以横着走了。
高杰那些跟着他出生入死的两千老营兵也算是家丁了，他是江北四镇中实力最强的一支，但李国栋也没有把他看在眼里。
淮军就没有家丁，每一名战兵都有其他军队家丁的战斗力，淮军是以分级领军饷，骑兵和散兵（线膛枪神枪手）的军饷最高，其次是炮兵，再下来是铁甲兵，然后是弓箭手，军饷最低的是长枪兵和火铳手。
以四万兵马围点打援，对付江北三镇的二十万大军，再加上高邮城内的民壮、盐丁和王家的地主武装，李国栋面对的敌人有二十二万到二十三万之间。
白马湖边，湖光连天、碧波荡漾，湖水岸边，生长着大片的芦苇，芦苇叶子随着微风唰唰作响，好一片美丽的湖光山色。可是此时，这美丽的景象正在遭到匪兵的无情蹂躏。
湖边的几座村子内，驻扎满了刘良佐大军，各村俯尸处处，鲜血顺着田坎流淌，流入田边的沟渠，再缓缓流入湖中。
每一户宅院都住满了身穿破衣烂衫的士兵，追鸡打狗声，士兵的嚣张狂笑声，刀剑刺入人体的惨叫声，妇女孩子的哭泣哀求声，各种声音汇聚在一起，在村子的上空弥漫。
村子的原宗族祠堂内，两个长得还有三分姿色的女子正哆哆嗦嗦的缩在屋子的角落里，两女颤抖的相拥。刘良佐大马金刀的坐在祭祀桌案边，手里拿着一只肥美的烧鸡，桌子上放着酒，两名家丁正不断的给他添酒。
刘良佐大口喝酒，鸡骨头吐得满地都是，他指着那两名女子对家丁道：“等大爷我玩腻了，这两个娘们赏给你们！”
“多谢大帅！多谢大帅！”两名家丁连连道谢。
刘良佐酒饱饭足，把酒杯一丢，就往那两名女子那扑了过去。
“啊！”一名女子惊恐的大叫起来，看着一双油腻腻的脏手向自己伸来，她吓得闭上了眼睛。
“大帅！”就在刘良佐准备施展“武功”的时候，外面一人匆匆忙忙的来报，“不好了！李二狗来打高邮了！刘泽清将军派人来求救。”
“呸！”刘良佐大吼一声，“李二狗还敢主动来招惹我们？他要留人护驾，还要攻打高邮，他手头又有多少兵力？”
那人回道：“李贼率了五万大军围攻高邮。”
“五万大军？”刘良佐倒抽了一口冷气，“李贼的五万可都是精锐，我们去救高邮，那岂不是白白去送死？”
“大帅！”身边一名家丁道，“卑职倒是有一计，可破李贼！”
“快快说来！”刘良佐大喜过望问道。
“李二狗不是兵力不足吗？他以五万大军攻打高邮，岂不是倾巢出动？而且高邮城池坚固，李贼兵马虽然精锐，却不能一时半载攻破。我们可以来个围魏救赵之计，直接去淮安捉拿昏君！李贼必然放弃攻打高邮，回师救驾，到时候我们在半路设伏，必可一举破李贼！”