第444章宋哲宗驾崩
元符三年。
正月初一。
苏轼与苏过在桄榔庵中度过在昌化军的第三个新年。这些年，高太皇太后垂帘听政时期重用的旧臣中有不少人被陆续贬往岭南，由于环境条件恶劣，旧臣们又年事已高，前宰相吕大防等人死在了前往贬所的路上，刘挚等人则死在了贬所，而苏轼却平平安安地在惠州生活了三年，如今又在昌化军生活了近三年。六十五岁高龄的他虽然偶有小病缠身，但大多数时候还算康健，只不过此地食物短缺，生存环境恶劣，长期营养不良使得他面容枯槁，骨瘦如柴，两鬓皆秃。
自从宋哲宗下诏苏轼等人不得北归，除非官家驾崩，另立新君，不然苏轼等人此生定要葬身贬所。官家年少，苏轼早已做好了在此过完一生的准备，然而事情并没有按照他的预期进行，一件意想不到的事情发生了……
同月。
宋哲宗大病，数日后驾崩于福宁殿，年仅二十五岁，且膝下无子。去年，刘皇后诞下长子赵茂，小皇子仅活数月而早夭。
刘皇后刘清菁原为高太皇太后生前随身侍奉的宫女，凭借姿色才艺博得宋哲宗芳心。绍圣二年五月，刘清菁被封为美人，十月晋封婕妤。同年，孟皇后诞下大公主福庆公主。刘清菁恃宠而骄，时常不把贤良淑德的孟皇后放在眼里。
绍圣三年，刘清菁诞下三公主懿康公主，晋封婉仪。数月后，福庆公主生病，药石无灵，孟皇后的姐姐拿着道家治病的符水入宫给福庆公主喝。宫中禁用道家符咒之术，孟皇后见姐姐拿出符准备泡水给福庆公主喝，大惊失色，命人将符藏了起来，等到宋哲宗来了以后如实相告。宋哲宗觉得这是人之常情，并未怪罪，但孟皇后还是当着他的面把符烧了。
此事很快在宫中传开，刘清菁觊觎后位已久，觉得此时时机正好，让郝随等人在宫中散播孟皇后欲行厌魅之术的谣言。数日后，福庆公主夭折，孟皇后伤心欲绝，孟皇后的养母听宣夫人燕氏、尼法端与供奉官王坚做了一场法事为皇后祈福。刘清菁将此事与之前符水之事故意联系在一起，在宋哲宗面前搬弄是非，诋毁孟皇后欲诅咒官家。
宋哲宗厌恶高太皇太后，故而一并厌恶高太皇太后所选的孟皇后。他听信刘清菁谗言，当即龙颜大怒，诏入内押班梁从政、管当御药院苏珪详查此事。梁从政、苏珪对近三十名宦官、宫女严刑拷打。众人肢体毁折，甚至有断舌者，现场惨不忍睹。最后梁从政、苏珪伪造供词诬陷孟皇后。北宋案件需要复审，不能草率定案，于是宋哲宗命侍御史董敦逸复审。董敦逸命人将宦官、宫女门带到庭下审问，结果众人气息尚存，但无一人能出声者。董敦逸对此案心中存疑，秉笔迟迟未下，郝随等人见状便以言语威胁。董敦逸害怕祸及己身，只得赞同初审的结果并予以上报。
没多久，宋哲宗下诏废掉孟皇后，令其出家，居住在瑶华宫，号华阳教主、玉清妙静仙师，法名冲真。
绍圣四年，刘清菁诞下四公主懿宁公主，晋封贤妃。
元符二年八月，刘清菁诞下皇长子赵茂。九月，刘清菁被册立为皇后，赵茂患病。闰九月，赵茂早夭。之后数月，刘皇后与嫔妃们并未诞下一儿半女。