大宋明道元年，即公元1032年十月，元昊于兴州继承夏国王位，时年29岁。
先王李德明死后，元昊分别派出使臣向宋、辽两国报哀，并请求两国的册封。宋辽两国均是十分重视，辽兴宗耶律宗真亲自接见大夏使节，并派宣徵南院使萧从顺等人带了诏书金册至兴州，册封元昊为夏国王，并赏赐良马三十匹，精甲两具。
而大宋方面，则是由皇太后刘娥执正，也下令辍翰三日，并与皇帝亲临幕殿致哀，并追册李德明太师尚书令兼中书令等官职，并派工部郎中杨告、礼宾副使朱允中为正副旌节官告使，册封元昊为检校太师兼侍中、定难节度使、西平王，并赐布三百匹、绢七百匹等物。
大辽使臣刚走，大宋使臣又到，这一日，冲突便起。
“大宋皇帝有旨，西平王元昊接旨！”大宋正使杨告手捧诏书，立于大殿正中，强抑心中的怒气，正色朗声再说了一遍。
而元昊却遥遥地立在大殿的另一头，抱手而立，双目望天，不理不睬。
两人遥遥而立，却都隐隐带着一股威慑，那是一场意志的作战，也是一场国与国实力的作战。
杨告直视元昊，双脚稳稳地立在大殿正中，双手捧着圣旨，表面上自信而从容，心内的惊骇和愤怒却已经不是言语能表了。他为官这么多年，奉命宣旨也不是一次两次了，却是从未遇上过这种局面。
党项小番素来反复无常、狡猾贪婪，他在来党项之前，就已经不止一次的听说过这样的信息，想当年李继迁数番反复，朝庭几次兵马围剿，却是劳师远征，剿而不绝。而辽国的插手，更让大宋对于银夏五州这块地区无法收回。
既然武力无法剿灭，那就只有用其他办法来加强控制，比如说利益。自李德明转变政策，主动向中央示好称臣以来，的确是双方合作愉快。所以当李德明病重将亡之时，大宋的朝庭也很关心党项统治权的交接，这半年来，宋夏边境密探不断，使臣频频将新的化变回报汴京城中。朝庭很是关心李德明之后的党项对大宋称臣的态度，有没有可能转变？而现在，则是已经很明显了，元昊的桀骜不驯，已经证明了这些日子以来朝庭的隐忧，的确不是空穴来风。
杨告扫视了一下殿中诸人，站在他身后的，是他的副使朱允中和侍从，站在他前面的，则是元昊目前的重臣：王叔拓跋山叔、国相野利仁荣、汉人重臣杨守素、张陟等数十人。
杨告微微一笑，将高捧着圣旨的手缓缓收回，捧立胸前，向野利仁荣道：“野利大人，下官杨告，奉大宋皇帝诏书，前来册封西平王爵，西平王元昊何在，为何不接旨？”
野利仁荣尴尬地看了一眼元昊，只得道：“天使恕罪，西平王因先王去世，心情哀伤，请恕怠慢之罪，他这就接旨。”说着，连忙退后疾来到元昊身边，压低了声音道：“大王，该去接旨了！”
元昊冷冷地站着，一动不动，脸成紫红之色。直到此刻，“称臣”这两个字的含意，才从概念活生生地变成了现实摆在他的面前，这两个字的意味，竟然是如此地充满了屈辱。一个从宋朝来的普通官员，竟然就可以大剌剌地指着他的鼻子，要他跪下来听从遥远的一个不知道是后宫女人还是文弱小儿所发出的命令。
他一生骄横霸道，李德明活着时，他敢当面顶撞，我行我素。李德明死后他宁可冒着天下之大不讳而弑母杀舅，也要独自称尊。然而就在他志满意得地要登上王位，接受万民拥戴之时，一个陌生人却要他先下跪。