北凉这个国家，最开始的建立人是段业，后来沮渠兄弟设计斩杀段业夺取了政权，沮渠蒙逊灭了南凉和西凉，占据整个凉州，最强盛的时候控制今甘肃西部、宁夏、新疆、青海的一部分，是河西一带最强大的势力。
虽然是河西一带最强的，但，还是不能与北魏硬碰硬，于是便采取了古代一贯的政策——和亲，沮渠蒙逊把女儿嫁给拓跋焘，被拓跋焘封为右昭仪。
之后沮渠蒙逊的儿子沮渠牧犍继位，又与刘宋搭上关系，于是沮渠牧犍成了北魏和刘宋都承认的藩王。
但沮渠牧犍还不知足，他的野心恐怕是打败北魏，统一北方，于是又向西域各国挑拨与北魏的关系，因为路远，消息闭塞，西域各国还真以为北魏是阴险小人，离破国之日不远，北凉强大将取代北魏，于是与北魏貌合神离。
也许拓跋焘察觉出了其中的猫腻，为了确保丝绸之路的畅通，一定要把北凉捏在手中，于是将妹妹武威公主嫁于沮渠牧犍。
最开始，沮渠牧犍对武威公主很是体贴，毕竟是北魏的公主，不看僧面还得看佛面，但，日子一长，他与自己嫂子李氏纠缠在一起，惹的武威公主很是不满。
说起这个李氏，也不是什么好人，与沮渠三兄弟都相好，将三个男人握在手中，恐怕也是白莲花式的好把式吧。
武威公主因为这个李氏，将沮渠牧犍骂了个狗血喷头，看来这武威公主也是耿直之人，不会玩后宫的那些弯弯绕，而沮渠牧犍被骂后，反倒与李氏更加如胶似漆。
李氏或许是怕武威公主闹的太厉害，沮渠牧犍迫于北魏的压力，会放弃她吧，亦或许是因为别的，总之不管什么原因吧，事实就是李氏给武威公主下毒，但武威公主命大，虽然中毒却没死，不过总是呕吐，身体每况愈下，后被拓跋焘知道，立即派御医带着药物火速赶到姑臧，为公主精心治疗，同时命令沮渠牧犍立即交出李氏送到平城（今山西大同）。
但沮渠牧犍不但不交出李氏，反倒将其送去了酒泉居住，惹的拓跋焘大怒，派兵攻打北凉，北凉国破！
觉得沮渠牧犍是被猪油蒙心了，李氏这种人尽可夫的女人，值得他如此吗？最后为了她家破人亡。
拓跋焘没有杀沮渠牧犍，而是将其送去了平城，沮渠牧犍哀求武威公主原谅，武威公主念及夫妻情分以及女儿的存在，原谅了沮渠牧犍，两人相敬如宾倒也算是合美。
不过后来沮渠牧犍密谋谋反被告发，被拓跋焘赐死，兴平公主被牵扯其中，亦被赐死。
史书中评价沮渠牧犍“聪颖好学，和雅有度”，实在不敢苟同。
北魏灭了北凉，并了北凉的大部分土地，统一北方，中国进入南北朝时期。
后凉虽破，但如前秦一般，其势力磕磕绊绊，苟延残喘数年，最后在460年，被柔然所灭。
拓跋焘灭北凉，结束了五胡十六国。
“五胡十六国”里，氐族李氏在蜀地创建的“成汉”，和匈奴族刘氏创建的“前赵”，都是同一年，但，巴氐李雄之乱，其实在匈奴刘渊之乱的前面，只是位置较偏，未能牵动大局。