细雨霏霏，竹林幽幽，风摇雨刷，竹叶沙沙作响，更显林中寂静。自然的本色为雨水冲洗，愈显纯净剔透，空气满载着草木清香，深吸一口久久不愿呼出。草庐屋檐滴水成串，积成片片水洼，叮咚脆响，久听，心灵悄然归于宁静。
而草庐下却有人无法宁静，山路泥泞不堪，让人既厌烦又无奈，这是常余扫山的第二日。
扫山是司天监处罚学生的一种方式。
司天监建于黄石山西麓，典藏观天史籍的应天洞在山岭环抱内的山谷东侧，二处由一条山径连通，因小径并不常有人行走，是以杂草丛生、蛛网密结，司天监每月都要组织人员扫山，剪除杂草以恢复通路。十余里的山路要爬过一道山梁，再下到谷底密林，绕过一面小湖，才能到达应天洞，正常人只走走也要一个时辰，扫山人要一步一步除草，恢复能供两人并排通行的路宽，没个三五天工夫是干不完的。扫山人被惩罚期间，不得在司天监住宿，只能在山里一间草庐起居，一应食用均需自理。
蒙蒙细雨淅淅沥沥，看样子要下上一阵子了，常余没有雨具，只能淋着雨除草，还好初秋时节暑气未降，身上并不感到寒冷，只是湿漉漉地十分难受。这野草在夏季肆意疯长，不用三五天便能将小径隐隐盖住，何况距上次集体扫山已过去半月有余，如今若不仔细寻找，几乎要失去小径的踪迹了。常余手里的镰刀锈迹斑斑，割起草来十分费力，没一会便累得他腰酸臂软。竹声跑来叫他吃午饭，常余直了直腰，跟着竹声回到草庐。
草庐只有一间屋子，起居饮食都在一起，灶台连着火炕，另有一张瘸腿的木桌和四五把旧木凳。竹声到灶内盛饭，常余坐在门槛上，听着竹声看竹声，心里打翻了五味瓶。
这个新认的妹子让自己又爱又愁。打心里说，竹声清纯乖巧，又洗衣又做饭，铺好床再烧好水，自己简直过上了阔家少爷一般的日子，有她陪在身边自己一万个愿意，可是恰恰因为前天竹声跟着自己闹到了司天监大门口，这笔糊涂账算也算不清，惹得云大山恼怒，一罚就罚到了后山，再加上蒯大那一档子事，本来扫一遍的山变本加厉，现在要来回扫上三遍。除此之外，这么娇滴滴的一个女孩儿与自己形影不离，终究好说不好听，自己虽然很喜欢竹声，但始终以礼相待，然而男女授受不亲，众口铄金人言可畏这些道理常余还是懂的，时间久了，自己的脸皮总会给闲话揭掉几层。
前天夜里刚到草庐，常余抱着一床被子，看到只有一间屋子一席炕，顿时犯了愁，再怎么说两个人也不能睡在一起呀，他想尽方法哄骗竹声离开，可竹声先是婉言拒绝，后来又委屈地梨花带雨，常余两手一摊，干脆叫竹声睡炕，自己拼了拼凳子准备挨上几夜。
竹声人虽乖巧，但却很是聪明，看到这种情况早已心中有数，她和常余说出去办些事，过了一个半时辰竟然大包小包地又回了草庐。常余一看立时哭笑不得，只见竹声手里锅碗瓢盆被子褥子带了一大堆，显然是从石榴巷院子里倒腾过来的，一副居家过日子的架势。竹声也不搭理常余，自顾自地铺床扫地，一番倒腾下来，原本杂乱的草庐竟然换了一副模样，墙角更铺了一堆干草，垫了被褥，常余乐呵呵地往地铺上一坐，却被竹声拉了起来，说自己睡地铺，要常余睡床，二人争来争去，竹声嘴一嘟，常余便老老实实上炕去了。
这一夜常余哪里睡得着觉，一来不习惯睡硬炕，二来竹声与他同眠一室，紧张地不敢弄出一点声响，最后实在是憋急了，半夜悄悄爬起来，出屋跑到老远美美地放了几声响屁。
竹声叫唤常余，他这才回过神来，只见木桌上两菜一汤：一大碗碧油油的野菜汤，一碟炒辣椒，一盆白菜炖羊肉。竹声虽然不会烹珍烩鲜，但做的家常菜那叫别有滋味，常余昨天吃下第一口菜时就被竹声的手艺牢牢吊住了胃口。他夹起一块羊肉放进嘴里，一股浓浓的肉香窜进鼻孔，没有丝毫膻气，肉质肥嫩多汁，不腻不柴，满嘴鲜美，未及咽下，又夹了一块塞到嘴里，看得竹声在一旁直笑。
这羊肉是蒯大送来的。
那天夜宴蒯大答应了送常余羊肉，第二天下午便亲自收拾好一腔鲜羊，扛在肩上来到司天监，径直往大门里走去。门卫老远就看见一个屠夫油腻腻地背着一腔羊，以为是后厨订的，就没搭理蒯大。蒯大走到门卫身边，放着嗓门问常公子在哪儿，门卫问他找哪个常公子，蒯大却不知常余的名字，只是咋呼道常公子就是常公子，还有哪个。门卫好歹算个公人，平常架子拿惯了，眼里哪能瞧进去个小小的屠夫，嘴里就有些不干不净。蒯大是什么脾气，耳朵里哪能容得下一丁点腻歪，扑扇般的大手一掌掴去，直把门卫拍翻出去好几滚，爬也爬不起来，只是不住嘴的哎呦。
院子里的官员和老师一听全都跑了出来，蒯大见十几个人围着他，他还左一句右一句问常公子在哪儿。然而众人看到趴在地上的门卫，纷纷谴责蒯大，这粗汉给说恼了翻了脸，把羊往地上一摔，跨上两步一拳一个，转眼的功夫，院子里除了他自己再没有站着的人。