“说的真有意思，雇主大人，您怎么不自己去试试？”
“这个表情还算不错，不过，愤怒解决不了任何问题，只能表达你心中你我皆知的绝望罢了。”
“我的绝望感，”鸟毛面无表情地说，“不就是您造成的吗？”
萨塞尔耸耸肩。“很明显不是我，”他说，“你像每个烂泥腿子一样躺在肮脏的坑洼里，既无未来，也无希望，自由对你迄今为止的处境来说也总是空洞的。尽管你老是把自己的妹妹挂在嘴边，可自从你离开卡恩，你就已经没有回头路可走。”
“所以这就是为什么您要拿它们来嘲笑我吗？”
“我让你看到这些，不是为了嘲笑一个蜷缩在烂泥地里的废人，也不是为了让你躺在这里，像婴儿一样低声呜咽。我没有这种闲情逸致。”他扬了扬眉毛，仿佛这事很好笑似得，“总而言之，你先努力站起来试试？”
“你笑个屁！”
“面对你的妹妹薇奥拉时，我就是这么笑的。”黑巫师还在笑，但却笑得很温柔，仿佛是提到这个名字就能让他体会到完全不同的情绪，“不论是给予怜悯、给予训诫、给予教导，甚至是给予折磨，我都是这么对她笑的。说到这里，你知道为了让她能自己站在地上，我让她承受过怎样的折磨吗？”
“不知道，所以你打算来让我知道吗，雇主大人？”她干涩的喉咙因为哽咽而痛得很厉害。
“为了让她能够靠自己站在地上，我可是做了很多事，例如......”
鸟毛一声不吭地盯着他，蜷缩身体，带着野猫一样的防备。
“你是不是以为我想对你做什么？比如说，你想象中本该占据你的沙坦提安要对你做的事情？”萨塞尔惊异地侧了侧脸，往前跨出。黑巫师在蜷成一团的她面前单膝跪下，温柔地伸手抚过她的脊背，滑向腰身，抵在她的肚腹上，仿佛是在梳理宠物的毛。他的手指在她哽咽到发痛的肚腹上按了按。“其实不会。”黑巫师忽然说，然后摇摇头。话音刚落，一阵剧痛从腹中袭来，就像被人狠狠地踹了一脚，腹中内脏都猛烈抽搐起来。
鸟毛的双眼快要暴出眼窝了。她努力干呕，却无法呕出任何东西，呼吸急促得甚至发不出声来。
“既然你如此要求。”他说，“我就毫无夸张地把她当时的感受传达给你。”说完，萨塞尔以无可奈何的神情耸耸肩。
可是她痛得无法言语。
“我曾经给予薇奥拉，就是说，你的妹妹，一场痛苦万分的试练。”他继续说，手指抚过她的肩头，掠过手臂，捏住她的手指。他的触碰很轻柔，可是鸟毛却惨叫出声来，她感到冰冷的白霜如锯齿刀一样，切割他手指掠过的每一寸体肤，——根本不存在的白霜。“当时她握着一把剑，就像这样在漫天刺骨的暴风雪中对我挥下剑来，并且挥了几乎是一整天。”萨塞尔把她的手越攥越紧，露出那种让人惊恐的微笑，“你明白我在说什么吗？”
她痛得说不出话来，她的手掌麻木了，仿佛是握着柄长剑和人对拼了几百次、几千次。她虎口像是要裂开，手指冻得僵硬，连弯曲一下都传来钻心疼痛——更别说是被这人像铁钳一样的手挤成一团。她完好的那只手徒劳地在他手背上又挖又抠。
“你当然明白，鸟毛，因为你并不爱她，至少并不算是真的爱她。”他放开手。鸟毛瘫坐在地上，干呕着目睹麻木的手指逐渐张开。她的拳头打开一半，露出黑紫色的淤青。“要不然，”他说，“你为何明知薇奥拉沉浸在无知当中，却不肯让她目睹真相，认识到真正生活中的真理呢？”
“她怎......怎么样了？”她终于勉强挤出话来。
萨塞尔笑笑：“你问她怎样了？我想我告诉你的已经很多了，如果你还想知道更多，那你也得付出更多才行。”
鸟毛想杀了他，这种感情甚至概括了刻在记忆最深处的恐惧。她想尖声骂出所有脏话。但是此刻刺在她心脏里的不只是痛楚，而是她无比需要的......过去，只有她的雇主，这个黑巫师才知道的过去。因此她管住了嘴，在不知为何挤入灵魂的、无休无止的剧痛中抽噎着、干呕着、喘息着，她磨动牙齿，蜷到黑暗的角落里，瞪大眼睛死盯着他。
“你想怎样？”
“这不重要。”他带着一些遗憾的口气说，“不妨说，我只是看看你的记忆中有何见闻，以便更好地了解另一个人。”
“就凭你用折磨的方式宣告‘你是真的爱她’吗？雇主大人？”
“遗憾之处在于，我没有觉得我真的爱谁，鸟毛......这是你的错误，很严重的错误。我只是去为你亲爱的妹妹赋予一些微不足道的意义。你知道什么是意义吗？”
“在卡恩，我们都生活在大统领的阴影下，”她声音嘶哑，“就像现在我们都生活在你的阴影下，还能有什么意义？”
“你是在说你把你无知的妹妹抛弃在大统领的阴影下，这不是你的错，鸟毛？”
她表情扭曲了。
“还是说，”萨塞尔续道，“你知道你用错误的方式教育了只有你能教育的妹妹，你导致她无法在任何人的阴影下独自活下去了，所以，你就当她已经死了？”
鸟毛回以自己习以为常的微笑表情，但肚子里却翻江倒海，和此前一直存在的绞痛混在一起。她更想吐了。
“逃离卡恩的路上有何见闻呢？”萨塞尔笑了，但笑得很温柔，仿佛是用温柔的语气说出这种痛楚一样，“譬如说找到了生活方式很自由的佣兵团体，找到了一点儿余裕，就终于可以记起那个碍事又麻烦的妹妹了？”
她垂下眼睛，并不否认，但也许只是想快点结束这种对话。“是，我想是这样，我不否认，雇主大人......”
“很多人，都会养-狗或养猫，”他说，“悉心地照料它，耐心地安抚它，无微不至地陪伴它，让它远离这个自行其是的、充满苦难的世界。你觉得这是因为什么，鸟毛？”