鸟毛挣扎了一下，勉强站起来。她从背后抽出匕首，握住裹着麻布条的柄，但手掌酸痛无比，让她不由自主咬紧舌头，——整个冻僵的手臂直到肩膀都在抽搐。泪眼婆娑中，眼中景象化为模糊的色块，而她慢慢将几根手指互相靠近了一些，攥住她割开过不知多少人咽喉的匕首。这把匕首比任何东西都能让她感到安全，不过，她还是感觉自己在下坠。不断下坠。
当然了，她明白自己的背弃如同无底深渊，罪孽早就写得清楚明白，往日反复提及的回家寻找亲人，如今看来，也是种一厢情愿的自我安慰。想到这种痛楚是她胆怯畏缩的妹妹体会过的，她就觉得极其讽刺。
痛得简直像进了刑场，但是感觉倒还算美妙。
痛楚能让人体会到真实的东西。
鸟毛长吸一口气，挪动着因剑伤、冻伤、酸痛而惨叫的双腿，摇摇晃晃地走向对面这位面无表情的雇主。不同感觉的痛楚切割着脚掌、膝盖、骨盆、腰椎，直达脊柱和脑髓。刚走了两步，她就觉得晕眩不已，只能借助墙壁稳住身子。
“你扶墙做什么，鸟毛？你是哪儿来的老奶奶吗？”萨塞尔用懒洋洋的语气说，“我们都知道，作为雇佣兵来说，如果他清楚自己某天会派不上用场，通常会是平日多加注意，攒下点钱，顺利地退出组织，找个地方隐姓埋名，安度晚年。但对你这种声名狼藉的人，肯定会被你的仇人报复。你会毫无意义的、连带你可能会有的丈夫一起，横尸家中。我想，看在你很漂亮的份上，说不定你还会经历更加残酷的折磨呢。”
“您想说什么？”
“由于我是个好人，所以我可以让派不上用场的人，比如你，像派不上用场的狗一样安乐死，你觉得怎么样？”
她脸颊抽搐了一下，但痛得无法言语，也没法大声诅咒说出脏话。她摇摇晃晃地离开墙壁，借助展开双臂平衡身子，但总觉得像个傻不拉唧的女孩在扮演鸟儿振翅飞翔。她终于挪到萨塞尔边上，停下脚步的时候差点摔倒，握紧匕首，寻找目标。
“你是在逛商城挑选自己要买的首饰吗？看看你这哭哭啼啼的表情，一把鼻涕一把泪，虽然都这么大了，却还是跟个无理取闹的小孩一样？这样你要怎么去见你妹妹？要不要你干脆改口叫薇奥拉姐姐算了，她当初挥剑，可是都对着我的致命要害呢。没事，选你喜欢的地方捅下去就好，我不会介怀的。如果——”
她脸色扭曲地把匕首挥下，连着那条烦人的舌头，把黑巫师唠叨个不停的嘴巴捅了个对穿。她用力把匕首往前推进去，然后拔出来，踉踉跄跄地后退了几步，朝手里的匕刃看去。也许有些人会在这种时候松开匕首，就这样把它留在对方的口腔里，但鸟毛不会，她把这种致命的小东西当作自己的保证。自由和真实的保证。
一条血红色的舌头就挂在上面，舌尖有些尖锐，末端还连着舌根，里面是闪耀的炽热火光，以及黑色的烟块——他当然不是人类。
“把它吃了。”萨塞尔说。
鸟毛猛抬起头，黑巫师嘴里没有舌头，他也没有动嘴。这次对视中她感到无比震惊，但对方却面无表情。接下来，他毫无血色的嘴唇弯出微笑。
“我是来找代理人的，鸟毛，接下来我不会跟你们去勒斯尔的极北边境。此前是我们俩只作相互了解用的谈话，此后，我给你两个选择。第一个，是你作为一个烂泥坑里挣扎的脏东西转身回去，我就送你回你向往熟悉的贝尔纳奇斯；或者，把它吃了，接受你代理人的身份，你能知道一切有关薇奥拉的事情，除此之外，我能让你拥有更大的自由。”
“什么才算更大的自由？”她喉咙痛得厉害。
“自由本身的意义，你暂且无法理解。”他漫不经心地说，“但对你来说，我想就是比这柄匕首更能寄托你的渴望的东西。”
“您这就明白我渴望什么了吗，雇主大人？”
“我比你自己更理解你。”
刹那间，记忆如潮水涌来。在卡恩驶向黑暗之地的偷渡船上，黑船船主紧捂咽喉，指缝间不停涌出鲜血；这人解了一半腰带的还没脱完的裤子，以及这人裤子里由于惊恐而失禁的尿液。另一个房间遭到船主玷污的偷渡者，以及他们一家被抛往大海的浮尸。在船舱阴影中等待船工经过时，她自己覆满血污的、毫无表情的脸，还有用锋利的匕首掌握自由和真实的快感，还有她搜尸体时漫不经心的口哨声......
虽然理论上她是受害者，可无论怎么看，这个吹着口哨、转着匕首到处杀人的女孩，都更像是只为寻觅快感就屠戮了满船无辜者的杀人犯。
无关于仇恨或正义，只是她觉得自己掌握了真实而已。
鸟毛表情扭曲了，隐约知道自己的记忆在这人面前毫无遮掩，就像一本被翻开的书籍。更多刻骨铭心的记忆被接连展示，她竭力磨动牙齿，肌肉紧绷，声音破碎暗哑，尚未平复的疼痛席卷四肢，让她腹腔的抽搐更加激烈。她握紧匕首，胃部痉挛，却又由于汹涌的记忆而动弹不得。这片黑暗的主人像她那样侧了侧脸，像她旁观船主垂死挣扎一样旁观她在记忆中挣扎，还挂着跟她一样的、漫不经心的微笑。
最终，鸟毛终于从塞进大脑的记忆潮水中挣扎出来。她只觉脑袋像被巨大的老虎钳一点点夹紧，脑浆像被叉子捅了进来用劲搅拌，等到好不容易从中挣脱时，她只想口吐白沫，不住呕吐。
“现在你相信了吗，鸟毛？”萨塞尔依旧这么看着她，“来回答我，就这么低着头、弯着腰、佝偻着身子回到你熟悉的贝尔纳奇斯，还是继续追寻你妹妹的踪迹和路途？”
她没有回答。
鸟毛扭了扭僵硬的腮帮子，把手里的匕首送到嘴边。这条长舌头竟然还在蠕动，像是条活着的蛞蝓，挂在刀叉上的、燃烧的蛞蝓。她有些想吐。
他的声音又传了过来。“从某种意义上来说，如果我把你流放回贝尔纳奇斯，那你还不如选择被安乐死算了。”