他们在无聊的闲话中骑马下山，去往不远处的煤矿矿坑，里面安顿着野蛮人抛下的俘虏们。时下天寒地冻，有些煤矿其实也冷得出奇，不过，用来安顿他们的那座是热井，矿工们穿着棉衣和外套进去，等到工作的时候就拖得只剩单衣和靴子，还有粗麻布的短裤。据说煤矿的坑道很低矮，隧道的顶部很容易撞到脑袋。如果萨塞尔是自己过来，而不是附身鸟毛的身体，那肯定有他够受的。
塞蕾西娅觉得自己个子已经算高了，平时穿皮靴就能俯视绝大多数同僚的头顶，甚至能俯视希洛夫，但是萨塞尔，这个巫师比她还要高出多半个脑袋。
他们路过在半冻的泥地里蹒跚而行的人们，很多都是准备继续南下的逃难者。这些人在半冻的溪水边上瑟瑟发抖，呼吸凝成白霜，双手都塞在破烂肮脏的旧衣服里，像是一群远行的乞丐。有些进不去城市的人则支着打了补丁的帐篷，三五成群，围坐成圈，在篝火边上裹着东拼西凑的衣服跟毯子取暖。
一些露宿者用潮湿的纸牌玩着无聊的游戏；一些露宿者咕咚咕咚地喝着劣质白酒；还有一些露宿者脸上没有任何表情，动作迟钝慵懒，就这么呆望着天空，像是要在一无所有的荒野中独自等死。
边境区域的野狗、野猫本来算得上是灾害，时至如今，却全都被南下的逃难者消灭得一干二净。荒野之中，人们群聚着捕猎猫狗，还围杀循着人尸气味跑来的落单野狼，连老鼠都没有放过。土里面的块茎被挖得一干二净。谣言还说有人吃了死人的尸体，甚至是在死寂的深夜里杀死了生命垂危的同伴。
塞蕾西娅没有说什么，也没有表示什么，可能只是因为早就感到了麻木。她本人在战争年代出生，他们这些佣兵平日生活的地方，也是这类惨状最为严重的地方。他们队伍里有很多人过去就是这类走投无路的逃难者。尽管如此，相比自由城邦某些腐败的议事会强征的士兵来说，相比很多和难民几乎看不出区别的军队来说，起码......他们要看上去更有组织性。
在塞蕾西娅还没加入黑剑的年代，也就是说，在她还没有遇到萨塞尔这人的年代，有过很多、很多类似见闻。通常来说，受过良好训练的精良士兵都会分到贵族的队伍，要么这些精锐根本就都是贵族的私军；差一些的士兵会发配给平民出身的军官率领，和他们这些雇佣兵搭在一起；至于最差的、也是人数最多的，就是莫名其妙塞了把武器赶上战场的白痴，有的城邦里财政太成问题，甚至需要这些人自己购买武器，——很多人由于太穷上了战场，又由于太穷买不起装备武器，只能拿把农具出征，完全是拿来充数、用来让兵力数字显得好看的“东西”，或是“物件。”
宣称自己军队里有多少万人可以显得声势浩大，然而实际上里面有多少见了血就两腿发软、提了把农具便充当兵刃的“士兵”，只有他们自己心里清楚。
这些人可能一辈子没离开过出生的地方，被迫要南下去往陌生的土地，还有些人可能要为着自己都没法理解的理由，去跟他们从小听到大的恐怖故事里的怪物作战。
莫德雷德的确是个擅长鼓舞士气的领袖，不过艰苦的环境、糟糕的食物和超出常规的敌人很容易就会把人心和热血消耗殆尽，到了那种时候，领袖鼓舞士气和一个疯子大喊大叫也并无区别。塞蕾西娅见过很多次濒临崩溃的军队，等到彼时，再怎么高明、再怎么擅长鼓舞士气的将军领袖也无法挽回士气。
也许得除了宗教。
塞蕾西娅经历过两种极端的战场，一种是糟糕至极的混战，这辈子她都不想再经历第二次。当然了，她始终记得自己从无数碎石、烂木头、漫天的烟尘中挣扎而过，周遭躺满扭曲的尸体，铺成一条崎岖难行的道路。在这种道路上每走两步，都要被地上横七竖八的肠子缠住、绊住，摔个趔趄。燃烧的焦烟会熏得人什么都看不见，灰尘则呛得人不停咳嗽。听不见号角也听不见英勇的战吼，只能听到尖叫、哀嚎、兵刃碰撞和撕裂人体的声音从四面八方传来，让人连气都不敢喘。
人群形成汹涌的潮水，推着其中每个发了疯的人汇成血泊，向前蔓延，血、汗、眼泪混在一起，被烟尘染得漆黑。似乎有人最早还在喊着军令，然而很快就会被彻底淹没，不是嗓子喊哑了，就是被杀了。到后面根本不知道自己在那里，挥剑杀死了人却不知道是敌是友，到了事后也没弄清。
若说前一种让人生理上感到不快，后一种则让人精神上感到不适，那自然是从勒斯尔来的宗教疯子。特别是萨塞尔演说并鼓舞后的那批人。她无法记清细节，只记得这些人不停前进，脸上涌动着难以理喻的情感：没有笑声的喜悦，没有担忧的恐惧，一边死亡一边高歌，一边屠戮异教徒一边流泪，每一个动作和表情都充满毫无理性可言的黑暗“荣耀”。
而且萨塞尔本人其实完全不信教。
怎么说来着？这世界上疯狂的事情已经够多了，不是吗？
塞蕾西娅没法用自己的理性和见识去估量他，只能依靠直觉。
终于，在雾蒙蒙的白夜中，他们穿过树林，皱眉看着眼前拔地而起的巍峨棱堡。积雪覆盖的地面渐渐隆起，形如一座低矮的山丘。棱堡外墙由长满青苔的巨岩筑成，到处都是充当射击孔的窟窿，大门似乎使用钢铁浇筑，漆黑阴霾，连接处布满弯曲粗壮的铆钉。一个专门为守住矿井而生的小型要塞。塞蕾西娅翻身下马，萨塞尔在她身后勒住缰绳。她看了眼另一边的铁轨通道，然后踩过泥泞的道路，来到大门前用剑柄捶打。
黑暗中传来慢腾腾的脚步声，过了一会儿，才有人从射孔往下张望。那是一双粉红色的眼睛，正从里面皱眉打量他们。眼睛的主人皮肤苍白，透着些许粉红，头发、胡须和眉毛也白得过份，很明显是个白化病人，在这里给矿场守夜。