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阿尔托莉雅穿过悬吊在羽蜥龙巢顶的铁栅长廊，高文和其它侍卫紧随其后。镂空的廊桥上洒满脏兮兮的白羽毛，从下方传来羽蜥龙的屎尿臭味，实在刺鼻无比。由于脚步声响动太过沉重，训龙师都在廊桥下困惑地抬起头来，往上张望。门廊另一侧的守卫看到他们，连忙相继跪倒。
她无视路旁目光躲闪的年轻法师，——这些人都是梅林的学徒，无比清楚梅林在战况焦急时干着什么恶心的事情，——穿过办公舱，来到舰桥最后方的军官休息室。几盏油灯悬吊在头顶，勉强映出了昏暗狭窄的墙壁和地板木纹。
大步跨到门廊尽头之后，阿尔托莉雅拧住把手，将锁死的铁门向后撕得裂开，——这东西在她手中脆弱无比，和张厚纸板没有太大分别。尽管一路上她竭力掩饰情绪，然而当她看到房间里的情形时，她还是表情扭曲了一下。
面前狭窄房间里的摆设很简陋，椅子和床都死死钉在地上，深灰色墙壁依稀反照出朦胧的灯光，像油脂那样落在裸露的肌肤和肢体上。倒处都充满了情欲和汗水的味道。阿尔托莉雅看到梅林靠在墙壁边缘的橡木长椅上，手臂从长袍肩头滑落下来，于是她的衣衫只靠腰上一条华丽的带子束着。一个相貌轮廓很清秀的少女在她饱满的胸前蠕动，手指往梅林细腰上的带子里伸。
阿尔托莉雅把她撕烂的半个铁门掼在地上，发出一声哐啷巨响，随后看到少女法师惊慌失措地抱起衣服，像个小猫一样跌跌绊绊往后退去。她浅蓝色的裙衫歪斜地扫过地板。
亚瑟王看了高文一眼，后者把年轻的不列颠女法师拖了出去。这事跟她没有关系。
完事之后，阿尔托莉雅跨进房间，一脚踹垮了梅林的椅子，后者一屁股坐到地上，略带困扰地挠了挠及肩银发。“梅林·安布罗修斯，”她毫无表情地问，“为什么要在这种时候做这种事？”
“因为这个孩子不喜欢男性，所以我不得不......”梅林对她说——就这样衣衫凌乱地站了起来。尽管容貌很美丽雅致，个头高挑，皮肤白净，身体纤细修长，然而阿尔托莉雅已经把此人当作污浊之物了，她银白长发及腰，一双温柔的紫色眼睛，像平静的山中湖水一样透明——这模样把她的侍卫都看直了眼睛。
若非自己的心早已变得如钢似铁，她真想拔剑劈下去，好给这地方见见血。“我没问你这个！”阿尔托莉雅低吼。
对方打了个哈欠。
然后亚瑟王眼睁睁地看着这人饱满的胸口塌陷下去，喉结浮出，包括肩膀在内的骨骼结构逐渐变宽，肩头以下的银发纷纷落地。梅林的脸颊轮廓从女性化作男性，——乃至从锁骨到腹部柔和的曲线都成了男人那样的硬朗肌肉。
“就算你在这种时候让我办正事，我也什么都没法做得到啊，亲爱的国王大人。”梅林习惯性地抱怨了一番，作出无精打采地样子。他深深叹口气，才把袖口很宽的白衣衫提到宽阔的肩上，慢条斯理地扣起带子。“几位先生，”他说，挥了挥手，愉快和狡黠的微笑出现在嘴角边上，“介意我把衣服穿好吗？”
阿尔托莉雅身后的侍卫已经脸色发青了。她本该为这情形感到讽刺和可笑，然而梅林注视她的目光太过平静，其中带着心告不宣的暗示，几乎与比地平线尽头的喧嚣还要让她心悸。侦查员从舰桥底的倾斜梯级攀爬上来，嘴唇很是干涩，表情也稍显僵硬。阿尔托莉雅猜得出对方在侦查室用瞄准镜看到了什么。
“你说的什么都没法做到......这是什么意思？”尽管如此，她还是问。
“这里已经没有希望了，国王陛下，”梅林无动于衷地说，“如果您无论如何都想要去下方，我只能告知您......我们必须待在这里，直到异族把战线推往更远方为止。”
“也就是说，直到他们离开，直到他们留下满地尸体和空空荡荡的废墟为止？是这样吗？”
“我知道这话听起来很可恨。”他笑了笑。
“不，称不上有多可恨。”阿尔托莉雅说，顿了一下，注视他的眼神中不止有冷漠，还有很多像是要消逝的情绪。“我的一生就是在做出更加可恨的抉择，现在我不过是听你叙述不那么可恨的抉择罢了。”她说，“但有一件事我要问，梅林，我们真得什么都做不了了吗？”
“那么为什么？既然已经没有太多意义了，为什么你还一定要做些什么呢？你已经对此无能为力，这事你再也清楚不过，至于我也一样。”
“你说这话的意思是你已经尽力了吗？你，从深渊中召来古龙灵魂侵蚀我本来灵魂的不朽者？我不是个绝对的理性主义者，你知道的，我既不完全是它，也不完全是她。我的每次呼吸都在两个意识的重叠中挣扎，而你想让我彻底投向前者。”
“既然你这么清楚，那你还为什么要在我面前摆出这么烦心的样子呢，国王陛下？是因为你想做出不那么理性的抉——”
“因为你，老东西！”阿尔托莉雅的声音压抑至极，然而也正是这种压抑、低沉，才格外显示出狂怒的情绪，“你！你总是在想方设法逼迫我，放任一些事情发生，旁观、甚至引导一些事情恶化，直到它们再也无法挽回。你知道我还存留着少许童年时代的情绪，所以你就紧抓不放，用你满是血的指甲挖我的心脏，想把它们剜出来，不停逼迫我更加合乎你理想的王的期望......我说的对吗？”
“那么你不想忍受了吗，阿尔托莉雅？”他还在笑，眼神却是毫无波澜的。
“所有的一切，”她的话音也毫无波澜，“乃至你总是在逼迫我、总是把一些事情压下来这件事，我都清楚、明白，并且和你心告不宣。所以，到了现在，你还要这样敷衍我吗？”
“不管过去的真相究竟如何，这次都是例外。”梅林却摇摇头，从地上拾起他染满尘土的橡木手杖。“我无法拯救你的人，国王陛下，也无法把他们带到这里。”他满怀遗憾地说，“看上去这场巫术已经结束了，但是，在凡人无法察觉的层面上它已经烙下了巨大的断层，这种断层是一种伤痕......而伤痕，是只能随着时间平复的。”
“那你能做什么？”
“我可以祝福特里斯坦，我也只能感到他的方位，不过在我看来，这意义不大，因为他们——”
“那就把你见鬼的祝福给他！”
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莫德雷德顺着梯子攀爬到瞭望顶端，尝试往远方阿勒斯卡的方向——西南方眺望。煤矿矿井的卷扬机在她身旁拉动缆绳，升降着吊笼。越来越多戎装的骑士和黑剑、贾维赫的佣兵占据了道路，挤得货运铁轨都无处容身，黑暗之地的巫师们也都升上半空。煤矿主管科斯卡一开始还面容惊悚地盯着他们，后来就完全麻木了。