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奥莉加讨厌这个地方。
尽管她在这里度过了从诞生到完成的十多个年头，并作为女皇清除异己的利爪成为猎犬的成员之一，但她还是讨厌这个地方。
然而她还是回来了，为了传达凯撒的命令。
她是帝国法术研究院和宗会共同完成的作品——不怎么成功的那种，一介普通高级成员，也算不上多么出类拔萃。
那个熟悉的人影——无所事事的坐在地上——全身包裹着白色：过腰的白斗篷，竖起的衣领挡住颈子，并扎有整齐的白围巾，穿着打理到整整齐齐的长袖外衣，两只过膝的白色高筒靴。一把暗杀部队高级成员惯常使用的长单刀挂在腰间细细的黑皮带上。女性的纤长的手掌在隐约的月色下白到不正常，侧脸也近似，恰似白瓷烧制的精致人偶。
她稍稍斜过脸，乜了奥莉加一眼。
她看到了奥莉加眼中的不自然，或者说警戒。
“你怕我伤害你吗？”她用缺乏高低起伏的声音问。
奥莉加在她十步外停下。
“凯撒传唤宗老，希尔维亚。”
“我不是宗老。”
“你当然不是宗老，”奥莉加同意道，“更何况我也不想来找你，不过......我找不到其它更适合带路的人了。”
“那你能等我吃完吗？”她扬了扬手里的长面包，上面涂满让奥莉加看着都感觉恶心的奶油。
“不能。”说出这句话之后，奥莉加看到她用脚尖挑起长单刀。她绝对是想一刀送我下地狱。“我警告你，刽子手，这里不是你该随便杀人的地方。”
这女人才是为猎犬培养新血的宗会最满意的产品，足够冷血，足够残忍。
希尔维亚低头看了一会怀里的东西，又抬头看了一会儿奥莉加的咽喉，似乎感到犹豫。
“我只是让你带个路，”奥莉加说，“凯撒等你们的回应已经有点不耐烦了，自从你上次追捕涅尔塞·伊斯特里亚失败后，你就一直休假到现在......也该是你动弹一下的时候了吧？”奥莉加看到她神色不满，继续说，“希尔维亚，你这个傻瓜，问题不在于你的心情，而在于这是凯撒的命令，你明白这是什么意思吗？”
也不知她经过了怎样的心理活动，在像是短路一样停滞一分钟后，希尔维亚才站起来，拍拍衣服上的土，给奥莉加带路。她刚才绝对是在思考到底要不要一刀砍死我。
奥莉加跟在她后面——她长着一头同样打理到整整齐齐的黑发，发梢像精心裁剪过的艺术品一样垂落腰间，和那身白衣隔成一条黑白相间的平滑直线。
一段时间后，她们来到驻地的地下深处，——一个环形的宏伟回廊。
除入口的实心铸铁大门外，回廊的每一面墙上都摆满固定到纹丝不动的架子，架子两侧和顶端到处流动着巫术光源，使这里亮如正午的白昼，而且看不到任何影子。令奥莉加感到极其不适的是，这里每台架子上都捆缚一个赤身裸体的人。
他们有男有女，每个人身上都没有任何遮挡物，且全身赤裸。他们的皮肤经过精心的清洗和保养，看上去如尸体一样苍白，而且不见任何污垢，并用根根铁丝束缚在形状怪异的架子上，动弹不得。这些架子依照环形走廊的形状围城一个大圈，每个架子上都像摆放标本一样强制立起一个囚徒，他们离左右同伴都只有一只手的距离。
十多个经受训练的孩子正在房间里观察这些......
这些被剥去一半皮肤的囚徒。
他们的四肢被扯向前方，全身都用铁架子纹丝不动地固定着。一根根金属丝从铁架子两侧呈现放射状延伸出来，以末段洁净而尖锐的银钩穿透皮肤，把它们像幕布一样揭开——从那些红白相间的东西上揭开。滑腻的肌肉在灯光下闪耀，蠕动。奥莉加以前来过这里，而且还吐过，在她看来，这里的每个囚徒都像是把身体投入一张带着倒刺的渔网，而渔网则把它们全身的皮肤都揭开了。
现在她不会吐了，但是，看到这东西之后她还是很不适应。
奥莉加曾在这里经受过了解人体奥秘的教学。
一个秃顶的壮硕男人带着年少的学徒们走过这些架子，并为他们讲解眼前的东西。
“他们的咽喉都被摘掉了，”男人浑厚的声音从十多米外传来，“这是为了使教学场所保持安静，并使你们集中注意力。”
奥莉加和希尔维亚在围住男人的一圈小孩跟前停下。
“人类有六百三十九块肌肉，二百零六块骨骼，”男人以幽灵般的表情微笑着，目光掠过她们两个，像是发出警告，续道，“通过协同组合，它们可以表现出各种动作。而所有这些组合，都有一定规律可循，如果你们看到一个人做出某种动作，那么，根据我教给你们的知识，你们就应该大致推断出他们接下来要做什么——想要应用这些知识，你们就得在这回廊里充分观察和实验这些活体标本肌肉和骨骼的运作方式。”
虽然皮肤被揭开了，但奥莉加还是能在那具被剥皮的囚徒脸上看到恐惧和绝望：没有眼睑的眼睛凝视着她，传递求救的讯号；脸颊两侧几块人手大小的肌肉紧紧扯起他的嘴唇肌肉，持续的开阖，急促的呼吸嘶嘶作响，俨如蛇在沙地上爬行，却因为喉咙被摘去而发不出任何声音；遭到固定的四肢肌肉犹如撕咬成团的蠕虫一样蠕动，揭开的皮肤勾在银钩上，像水波一样颤抖；呼吸，呼吸使他的腹部和胸腔肌肉持续的升起和下落......
奥莉加还记得宗老教给她的知识。
可老实说，她应用的算不上很好。希尔维亚才是真正完美的运用了这些知识。
“你们可能在想，为何他们不移动肢体挣脱勾在皮肤上的银钩。”男人说，“那么我要告诉你们——根据帝国法师在生物学和人体上的研究，我们可以把探针刺入大脑的特殊位置，这可以限制人类和部分生物的行动——我们称其为‘肢体控制’”。
这时，一个女助手走过来。她嘴里叼着一支细银针，腰间别着几瓶液体。她亲切地给囚徒身上淋了点透明的溶液，并为他嘴里倒了一点黏稠的营养剂。接着，她捏起细银针，灌注少许魔力，刺进囚徒的大脑，然后......他以机械的动作把这团营养剂咽了下去。