“每个人的未来都会成为过去，但我相信它们不是被决定的。”
萨塞尔觉得这些从幻梦中演化而来的人不至于完全不值观察。至少就世俗中人灵魂和思想的界限而言，他们也没有太大差别。“你认为我是一个预知者，还是一个胡言乱语的亡魂？”他问道。
“我觉得你像一个做梦的人。”
“你是在说自己只是梦中的幻象。”
“没错，”她回答，“我们每个人都是其它人梦中的幻象，生命也本来就像梦幻一样稍瞬即逝。无论是谁，只要不能像神一样得到永恒，这种处境就令人无可奈何。所以我以为，我们究竟活在哪儿并不重要，只要在环绕自己的这片孤岛上为了自己生活就好。”
“看来你来这里不是为了考虑预言的真假，而是为了听故事。”
“阿尔卡不太喜欢说话，对谁都一样，但我从只言片语里觉得那是个好故事。我是躲开宫廷的守卫独自来的，我知道你说了王朝的覆灭和独立城邦的回归，还知道你说了阿尔卡将来超越了我们的历史。我还猜测，我的结局一定不会很好，不然阿尔卡不会到了关键的地方就什么都不说。我喜欢她，所以我不想强迫她说，你能告诉我，在得到这样的结局的过程中，我的问题是什么吗？”
“我想你的问题是你的父亲叫沙坦提安。”
“命运是海，我们是其中的孤舟，当船只破了窟窿要沉的时候，我通常不想责问为什么我会在海中漂流。”
“你常常对自己的妹妹说这些话。”
她点了点头。“我常对她这么说。你瞧，她有时候会学我说话，但不知道她是不是的确听了进去。”
如果阿尔泰尔直到几百年后也在说着相似的话语，高歌苦难而不责备自己生存的这个世界，那她未必是真心认同如此之事。真心认同者也不需要这样高声地自述。也许，萨塞尔想，也许阿尔泰尔只是在复述自己儿时听来的话语，以使自己相信它们。
“好吧，”萨塞尔回答，“我想，如果我所见的确没错，你的问题，在于你相信爱情的双方能够彼此忠诚。”
“于是我遭受了背叛？”
“称不上背叛，只是爱情的另一方觉得一段感情抵不上自己的生命而已。”
“那他一定是傻瓜。”
他——萨塞尔想到，这词说得如此笃定，看上去他们已经有暗生情愫了，如此说来，悲剧的开幕已经揭晓，结果自然不会有太大改变。这么些年过来，阿尔泰尔没有考虑过任何伴侣之事，兴许就和她姐姐的经历有关。
“为什么？”但萨塞尔还是问道。
“只有在爱人这件事中我们才能相互扶持，成为彼此的拐杖，如果谁失去了另一方，他就只能在地上茫然地爬行。”
“所以你的对错呢？”
“爱上一个人当然不会是错的，无论何时都不会是错的。”长公主殿下说，“不能只看结果的好坏就去断定一件事的好坏。”
“我不是一个会爱人的人，”萨塞尔说，“不过即便如此我这样的人也能觉知，随着时代更替，任何我们习以为常之事的好坏都在改变，爱一个人也是如此。”
“不，它就是对的，你想，假使每个人都是一株植物，那么他们总有一部分向上伸展，不断靠近太阳和真理，恰似那些美丽的枝叶和芳香的花朵；另一部分呢，丑陋阴暗，扎根在土地里远离光明，不断向地下延伸。”
“你认为你在说人心的善恶？”萨塞尔问道。
“难道不是吗？”
“那好，”萨塞尔并不在意地回答，“倘若一柄镰刀掠过大地，将枝叶割断，它们会倒地、死亡，但根须照样会汲取水和养分，用不了多久就会抽出新的枝叶。倘若根须汲取了有害的养分，枝叶和花朵自然也会异变、枯萎。归根结底，都是那些阴暗丑陋的东西成就了美丽的枝叶和芳香的花朵，成就了人们歌颂的道德和爱。无论这样的道德和爱消亡多少次、改变多少次，最终还是根须决定它们，是你既看不到、也常常想不到、甚至不想去看的东西在决定它们。”