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昨夜又下了一场雪，港口贸易区的积雪已经在供暖中化掉了。此时的街上雾气沉沉，顺着大路伸展开去的潮湿地面上，闪烁着街道两侧弧光灯的反光。
这里紧贴寒沙码头，是道路和建筑最密集的区块——在很长距离外就能感受到：道路像蜘蛛网一样纷纷向码头延伸，而越靠近码头也就越密集。倘若从高空俯瞰，能看到一条条道路相互间纵横交错，把大地，把城市，把晚秋的天空和晨雾，都划成许许多多平行四边形和三角形。
雾中出现了大大小小的船只：一道道迎风招展的船帆束在木梁上，一排排似乎比中城区还要高的烟囱架在钉满铆钉的黑色钢筋上。其中最为显眼的正是来自勒斯尔的蒸汽轮船——特别是占据停泊面积最大的几艘。别说泊满其它船坞的单桅帆船和双桅帆船，即使是最夸张的那艘五桅巨舰，也要相形见绌。
汽笛声响起。
满载的轮船带着低沉的轰鸣驶入港口，与萨塞尔和阿斯托尔福的视线相交汇。被撕裂的空气和海面发出震耳欲聋的声音，滚滚如暴雨云的黑烟扑满半个灰蒙蒙的天空。转眼后，一阵骤冷的寒风刮过，被撕成碎片的天空和晚秋的曙光又连成一片，见证着滚滚黑烟随同蒸汽巨轮的行驶渐行渐远。
阿斯托尔福像个三岁小孩一样瞪大眼睛，还扯着他的衣袖。
“别这样，”萨塞尔说，“你已经二十多岁了，而且你又不是没坐过这玩意。”
“可那已经是两三年前的事情了！太久了！久到我都快忘记它们长什么样子了！”阿斯托尔福一面说，一面把萨塞尔往码头那边拽，“虽然加穷比山那些红褐色海潮一样的赫德林兽群是我平生仅见的美景，但这种蒸汽巨轮也很值得怀念啊！萨塞尔先生你有坐过一次吗？就算是我也只坐过......”
赫德林兽群......萨塞尔有些意外的听到这个名字。它们很容易使人联想到和赫德林共生的莱维人——作为帝国诸多不共戴天的死敌之一。
在萨塞尔的研究记录里，学者们将赫德林比喻为内陆平原上的沙尘暴，意味其声势和伤害能力足以比拟天灾。
事实上，每一支迁徙的兽群都至少意味着上万头此类红褐色巨型毛绒生物的聚集。它们奔跑的速度可以比拟最好的骏马，体形则从河马到大象不等。根据过往经验，发狂的兽群可以通过简单的冲撞和践踏踩死一支缺乏高阶法师支援的军队，更何况——和赫德林共存的还有莱维人和他们的萨满。
过去从军时，萨塞尔还有他的同队法师，将莱维人蔑称为把野兽当父母的野蛮种族。
他端详了一会儿阿斯托尔福的表情。
从某种意义上来说，这家伙也真够了不起的。
“那么，”萨塞尔打断他由于出神而越来越小的声音，“你见过在北方和卡拉丹·布诺德结盟的莱维人了？”
“那些骑在漫山遍野的赫德林上旅行和生活的民族？”他挠挠头发，接着恍然大悟，用怀念的声音说，“我在阿祖尔湖和迁徙中的莱维人见过面，那可是非常激动人心的一段回忆啊！”阿斯托尔福很夸张地张开双臂。他的紫眼睛在晨曦中闪着荧荧的亮光，“虽然我不太懂本地的土语，但他们里面有懂通用语的萨满，所以我也很愉快的跟随兽群玩了好几天哩，那可是值得我在旅行日记里写好几十页的回忆。怎么，萨塞尔先生你没有见过吗？哦，对，我想起来了，你是帝国人来......”