......
千禧年一四五八年，初秋，查吉纳要塞，地下水道尽头。
塞蕾西娅·尤比蒂利亚把机运长剑刺在腐臭的淤泥中，浮出黑漆漆的水面，悄无声息地爬上阴森的洞窟。这次攻城结束后，她就该考虑雇佣兵团剩下那些年轻人该送去哪里了。也许是依照洛卡泽的大公扎比莱的意见送去自由城邦领土的大后方，也许是跟随米特奥拉的船只去勒斯尔，但不论如何......
她已经不想再承担这些生命了。
塞蕾西娅停下脚步。她穿着轻皮甲的后背靠在潮湿的石头上，努力忽视脚下溃烂的尸体和刺鼻的污水混在一起后直冲鼻腔的臭气。扎比莱大公就在她身后不远处，再往后，近百名精巧细选的战士正接连浮出水面，更后方，是辅助这些战士在水底穿行的几名施法者。萨塞尔·贝特拉菲奥就在其中之列，还有一名则是出身洛卡泽的帝国法师奈特里奥·克利斯维里。
她长出一口气，平复因游过二百多米水深而酸痛难耐的四肢。腥臭的污水流过她的鞋底，发出浑浊的汩汩声，在狭窄崎岖的石缝里流淌。蚊虫的嗡嗡声让人烦躁不已。沿着弯曲重叠如鸟巢的洞窟张望，似乎到处都是窸窸窣窣的模糊黑影。看着眼前堆满尸体的地下水道就在她脚下，这让塞蕾西娅感觉十分怪异。它就联通着查吉纳要塞内部——这座在攻城战里坚持了整整一个季节的要塞。
沉重的脚步声越过了她背靠的地方，塞蕾西娅抬头，看到扎比莱。钢甲头罩下饱经风霜的面孔正朝她微笑。虽然扎比莱是她出征后在战场上认识的所有男人里最友善的，就像她父亲一样，但最近她仍旧产生了一些芥蒂。不管怎么说，和萨塞尔那个阴沉的巫师混在一起的人都会让她产生芥蒂。
“至关重要的查吉纳要塞的解放......”扎比莱张望这条天然地下洞窟似得地下水道，低声说道。那双眼睛非常明亮，至少比她明亮得多。“就交给你带领了，塞蕾西娅。”
“我很怀疑一个雇佣兵能否承担这种责任。”
他咧开一个鼓励的微笑，这使他已至中年的面孔越发容光焕发起来。“你是我认识的战士里最优秀的，想想阴影神殿的猎犬吧，战士，那东西可比这座城市可怕多了！难不成你还怀疑我们能不能帮到你的忙吗？”
“我没怀疑过你们，但我不信任那个奈特里奥。”
“奈特里奥已经把自己的家人接送到了洛卡泽的驻地，不止如此，他甚至连总督的女儿都接了出来。”
塞蕾西娅闻声眉头一皱。这是萨塞尔的声音。
她用眼角余光看到萨塞尔扫了自己一眼。“你可以认为这是为了保护他们不受帝国的伤害。不过换一种说法，这个举动也可以称作一种保证。”他说道，“他为了换取信任上交了自己的亲人，还上交了总督的女儿。你瞧，你能做到这点吗？”
她觉得这个巫师在嘲笑她。
这说法实在让人不舒服。的确，那个奈特里奥把自己的亲人接到洛卡泽的营地，这可以称为保护。换种说法，他们也是人质。但这和她塞蕾西娅有什么关系？
亚斯基洛奇之战让她的一切都成了闹剧。只因为一个基于个人好恶的选择，她就挥霍掉了自己迄今为止积累的一切。反倒是那位把亲人全部送到洛卡泽的奈特里奥，就算他把他们当作可以利用的工具送到自由城邦的营地，送到那些屠戮了这个省份的一座座城塞并把尸体朝城墙上砸的疯子和混账手里，他依旧会因为这种‘牺牲’获得他想要的东西，而且没有任何他在乎的人会因此受到伤害。
塞蕾西娅猛吸一口气，决定保持沉默。作为一个佣兵，她向来都懂得忍受很多事，被迫在糟糕的东西和更糟的东西之间做出选择，甚至迫于生计强行保持微笑面对让她想要一剑砍死的雇主，但总有些东西会让她心情恶劣到极点......
萨塞尔对洛卡泽的大公扎比莱耳语了几句，从她身边经过，点亮一丝巫术的光源，沿着坑坑洼洼的洞窟向上行走。塞蕾西娅紧随在他之后，一只手扶着潮湿的岩壁。寂静让呼吸声也变得刺耳起来。城市的下水在淤泥和尸骨缝隙间流淌，汇成一滩滩蚊虫横生的水洼，散发着刺鼻的腐败恶味，令人气闷。她趟过水洼，颤栗般的寒气沿着指尖汇入剑刃。她沿着地下通道跟着巫师前进，在黑暗中放低呼吸，保持住体力和脚步的节奏。
起初，她觉得这座带给她折磨的要塞终于就这样暴露在她眼前了；现在，随着这让人烦躁的通道越走越长，她反而感觉到离奇的紧张感，就仿佛她突然陷入了弱势。黯淡巫术的光芒就像幽灵一样。
那道苍白的光线突然停住了。萨塞尔给他们打了个手势，随后熄灭了光源。他们停下来，彼此一言不发地相互对视。
一面开裂的岩壁，隐约传来压低的脚步声。靴子踩在淤泥里，噗呲噗呲地响。塞蕾西娅听到周围的士兵们窃窃私语，不由得寒毛直竖。
一只沉重的手落在她肩头。塞蕾西娅侧过脸，看到暗处的萨塞尔。她看到他的瞳孔竖成一条金色的、毫无感情的细线。他吸了口气，极其欠打地笑了笑，好像她一时的惊悸把他给逗乐了。他低声说了句“你跟我上，”然后贴着开裂的岩壁走进黑暗的巨口中。塞蕾西娅最后望了一眼跟在他们身后的士兵们，然后跟上巫师，努力平复自己的呼吸。
那脚步声不像是人类的。
“这里最好别用会引起注意的法术，当然你也不会法术就是了。”萨塞尔低声说，“总之，莱维人，你要用你手里的剑在这地方给我们打开道路。”
塞蕾西娅在黑暗中盯着他，也压低声音：“见鬼！为什么非得是我？而且我不是莱维人！”
“不，你是莱维人，而且不用法术就能重伤阴影猎犬的战士......我也只认识你一个。”萨塞尔压低声音，“命运把你赐给了我，让我得以顺利指挥一个足够听话又足够有战斗能力的佣兵去应付差事。所以你得明白，这是任务，”说到这里，他端详了她一会儿，“另外，我付过额外酬金了。条款里写着我是你的雇主，所以你现在给我面带微笑。”