然而可惜之处在于，米特奥拉——毫无疑问，她见到的高阶巫师里最值得招揽的一个——对她总有敌意，哪怕她稍稍打开心扉，引领她看到自己的谋划也毫无意义。阿尔泰尔极其需要米特奥拉这样的高阶巫师当心腹，哪怕她拥有一个学派也是如此。所有皇帝都需要自己的心腹。
和这次一样，这样的尝试不总是成功的。能活到迄今的高阶巫师各有各的缘由，哪怕是反感政治的希丝卡，也有她超越平凡人的特质。就像卡恩人说的，这些人已经算不上是人了，是活着的自然灾害。
她提起佩剑，拉开营帐，昏暗的曙光立刻攫住了她眼睛。结束讲述的米特奥拉也走出营帐，默默眺望远方被群山环绕的庞大城市，并和她保持距离。
哪怕是在几公里外的远方，卡斯城坐落在群山中的厚重城墙依旧清晰可辨，——许多尖顶塔楼在城墙顶端俯瞰着崎岖的山涧，犹如一排排烟雾缭绕的锯齿。
初次围城的记忆对阿尔泰尔来说依旧历历在目。
......
一路扫平了附近聚落的帝国军队被残暴的杀意和功勋驱使，聚集在卡斯城宏伟的城墙远方。无边无际的队伍越过高地，但连续攻占三座城市的傲慢很快就被眼前高耸的堡垒平息了。厚城墙就像世界之壁环住环形上升的城市，背靠从半山腰就直入云霄的曼德洛群峰，黑色大理岩构筑的墙垣闪着让人不安的色彩，沿着起伏的山脉延伸到雾气深处。
她那帮傲慢的同僚发现，与法里夏斯和凯里萨苏斯那几座城市不同，这座城市不需要月之巢也是一场宏伟的噩梦。
军旗插-进结满寒霜的冰冻苔原，那些在刺骨的飓风中离开了指挥官的帝国巫师又回到军营里面。临时帐篷和大营帐都搭建起来，全体统兵官再次召开议事会，首先为如何攻克这座要塞争论到正午，接着为到底谁来当卡斯城的新执政官以及如何授勋争论到半夜。
雅图里维斯军团长骑马出阵，在主城门外与理事长萨沃纳斯会面。通过翻译官的说明，——雅图里维斯不屑于学习贝尔纳奇斯的通用语，——图索斯家族的大贵族要求理事长投降，并保证会在审判中理事会的性命和地位不受威胁。萨沃纳斯穿着本地贵族的军服，大笑不已，放言凯里萨苏斯和法里夏斯没完成的任务，将由卡斯城坚固的城墙完成。
卡斯城的大部分城墙都是找不到缝隙的巨大岩石，建筑在陡峭的山坡上，且延伸到极深的地方——和山脉融为一体，连帝国的巫师团都很难探测到底部。只有靠东北方向的城墙是稍缓的坡地，除去为商会铺就的石路外，整个山谷都是一片冰冻苔原，其间散布的聚落早就清理一空，只剩下被遗弃的建筑废墟。更远处是苍白峡谷唯一可称为缓坡的安那斯坡地，帝国最大的营地就建在这里，并准备把这里当作攻击点。
工兵没有挖掘通向城墙的地道，因为巫师们也没看出延伸到地底的巨岩到底有多深。一队队灰蜥蜴被派往山地开掘石块——其实就是亚种深潜者，它们得名于它们的色彩，并非像扭转前的原始种群那样呈现通体潮湿的墨绿色，更像是干燥的石灰石。至于灰蜥蜴这名字的根本来由，则是尼禄本人一时兴起的结果。