是的，曾经有一段时间——哪怕那时间很短暂，她也以为自己获得了完满，以为自己彻底从萨塞尔消失那段日子的颓败中走出来了，甚至不仅如此。对法兰萨斯的学生来说，学校不仅是他们脚下的土地，是他们阶级地位的来源，也是他们灵魂深处的根。只有她，薇奥拉，了解更残酷的真相，生活在真正的世界当中。只有她认知到何为真实。当其它人还在未学校里那些无足轻重的俗事烦扰时，她的灵魂却在遍地是血的城市阴暗面中挣扎。只有她才生活在这片大地上，——靠自己的双脚站在地上。
既然她走在所有人前面，而且还通过了那样的考验，——那样的考验！为何她就不能认为自己获得了完满？
然而兴许是那场雪地中的挣扎太过惨烈，她才会遗忘某件事：好听的话终究不过是好听的话，任何人都能拿来当作自我满足的手段，哪怕她以为自己领悟了萨塞尔想教她的东西，她也绝不应该把说段好听的话就当作结束。薇奥拉还记得他们都离开卡斯城、甚至离开贝尔纳奇斯大陆之后，她在黑暗中拿着苏西那些腐败的药剂独自发呆的时刻。但她哭泣的原因究竟是哀悼友情的失落，还是说，她其实是哀悼萨塞尔带走的不仅是她的友情，更是她心底仅剩的柔软和温情的部分？
他在黑暗中向她体内冲刺时说的那些话都在逐步应验，不是吗？他说的每句话都在应验，因为他所说的一切就是——她，薇奥拉，将要走入无路可寻的荒漠。一定要走入。倘若她没有足够强健的根系和生机，那么她就会就此干枯。
薇奥拉曾认为战争很快就要降临，甚至做好了面对灾难的准备——也许是和苏西一起，那肯定会是个完美的出发点，是自己不断远行的思绪的起始，但到头来萨塞尔却告诉她：“你是在做梦”。他亲手给她脚下的还有些绿意的大地铺满沙砾，拿走她唯一的水源，然后交给她一把剑，最后把她推到无路可循的荒漠中，说：“能教的我都教给你了，但是这才是你的起点，要么走出去，要么就死在里面吧。”
然后他就转身离开了，只留下一份简短的陈述。她的老师很好地选择了恰当时机：卡斯城破没过多久的那天夜晚，也是她作为一名贾维赫夜不归宿的夜晚，更是她尚且对苏西失踪抱有幻想的夜晚。天黑了，失血过多的薇奥拉摇摇晃晃地走回学校，报酬就塞在挎包里面。尽管伤口靠巫术勉强痊愈，但进入自己的房间前她还是倒下了，在满是尘灰的走廊上干呕。几个事不关己的同级生在远处指指点点，闲言碎语不断往她身上缠来。
她当然不在乎这些闲言碎语。倘使真理在握，愚者的蔑视与嘲笑本无关紧要，但当某些事再次发生时......
“你成年了，那头恶魔我就和你的朋友一起带走了。”从柜子里翻草药的时候，她就从角落里找到了这张泛黄的纸条。阴影重重的简陋居室仿佛在她脚下缓缓旋转，但窗外那亘古不变的星光却像真理本身一样毫无动摇。剧痛之下的薇奥拉，感觉那张纸上有着令她倍感羞耻的恐慌。
这可不像当初她说的那么简单啊。
但萨塞尔却只是在她眼前摇头，并不存在于此的萨塞尔。“你成年了，薇奥拉，那头恶魔我就和你的朋友一起带走了。”
你成年了。
这句话！正是这句话让她感到恐慌，攫住了她的灵魂。萨塞尔哪怕是将要离开也能看出她孱弱的地方，并做出了唯一可以把她推进山涧更深处的举动。所有事情都在按萨塞尔设想的方式发生，而最重要的是理由。你成年了。
光明神殿的小教堂废弃了；卡斯城被帝国占据了；法兰萨斯学院换了主人；她认识的人都离去了，至于其它人，则似乎都在思考着密谋和背叛。她意识到，她其实早该知道这些是必将降临在她身上的命运和考验，虽然只是模糊的预感，就像萨塞尔离开时根本不想带她一起一样，就像狼群出去觅食时当然不会带上弱小牲畜一样。倘使还有可以寄托感情的对象，这种苦难本来无关紧要，可以靠拥抱温情来忽略，但当只剩下她自己的时候......
薇奥拉，哭泣者，总是在哭的哭泣者。
之后的这一年多，薇奥拉先是承受了这股狂乱的飓风，让这飓风改变了她过去寄托的一切，然后又逐渐变得麻木。她一次次地用更加深刻的洞察、更加细致的回忆、更加残酷的自问来梳理她思想中的一切，并翻出她头脑中每个阴暗角落抛却的记忆和遗忘的细节，只为让自己在这无路可寻的荒漠中向前走。然而，一个个夜晚的噩梦总让她的思绪越来越杂乱。
杂乱会使人狂躁，然后就会在狂躁中失控。
她总是微笑待人，保持温和且轻柔的声音，是因为她在竭力平复从自己灵魂深处浮现的狂躁，哪怕偶有失控，也能在几次深呼吸中平复下来。
这只是白天，是她清醒的时候。
然而在夜晚，在睡眠中，她却要经受不断重复的梦境的折磨。
她每晚都浸没在深不见底的潭水当中，仰躺着，像具浮尸。漆黑水波映着她苍白的身体，四下生满惨绿色的水草，在洞穴中扭曲纠缠，就像两个沉浸于欲望中相互缠绕的男女，面孔则扭曲变形。萨塞尔就悬浮在水面，像个幽灵，那张微笑的面颊刚好对着她仰望夜空的脸。夜空也像是生满水草的黑潭。萨塞尔张开嘴的时候，薇奥拉会惊恐地看到他面颊裂开，一条柔软的舌头从其中钻出，穿入水面，卷出十多米长。它不那么像是舌头，倒像是条蛇，像是柔软的虫子。它潮湿，滑腻，通体都是私-处猥亵的粉红色，从她的小腹开始缠住她的每一个关节、每一个肢体。
每一个夜晚，她都能梦见那种冰冷的舔舐，每一个夜晚，她也都把她颤抖的手臂伸出水池，去触摸他。
唯一的区别在于，有时她一直痴迷地抚摸他，直到她被缠成一个茧，卷入他怀中；有时她却会从纠缠的水草中拔出长剑，切断他的舌头，砍掉他的脑袋，把萨塞尔的脸放到她腿上，陶醉在水潭中漫开的血浆里，用另一种方式来痴迷地抚摸他。血总会浸没她的身体，将她整个身体都染红，让她闻到的气味也变得黏稠，但这样她就能活在她的深潭里，而不是被他卷入茧中。
“代价终究难以避免。想必有件事你会明白——为你的生命做出决定的人——到底是谁呢？”
为我的生命做出决定的人。
这个问题不断在她灵魂中回响。
这个帝国执政官是带给她这句话的人，但也是和萨塞尔共谋攻下卡斯城的人。当时萨伊克的所有人撤出卡斯城，黑精灵领主的魔法师们都在远方城市的港口和帝国鏖战，法兰萨斯一如既往的骑墙不肯出力，所有能抵抗帝国的巫师除了不朽者，就只剩下几个老弱病残。是的，眼前此人就是阿尔卡·伊克雅努斯，她的老师萨塞尔·贝特拉菲奥的共谋者。她曾经想杀过我，现在她来找我又意味着什么？她是来这里是提供另一个问题，还是来解答她曾给我提出的问题？
那次见面已经是两年前的事情了，薇奥拉记得很清楚，清楚得超乎想像，也许对方也没什么不同。从那时至此，她看不出这个帝国执政官有任何改变，她自己的改变却近乎翻天覆地。阿尔泰尔虽然据称离开贝尔纳奇斯已久，不知为何来此，还孤身一人，但她依旧是卡斯城目前最有权势的人，也许还是全世界最有权势的人之一。
“在思考吗？”阿尔泰尔微微一笑，却用冷酷的红色双眼平静地看着她，“你是在为我究竟是谁而思考？是在为你究竟该如何应对一切而思考？还是在为你由我联想到的痛楚而思考呢？”这微笑可能是任何情绪，轻蔑，威慑，甚至是愉悦，反正不可能是怜悯。
“我没听懂你想说什么，执政官大人。”薇奥拉没表现出任何情绪，“您来找我是为了什么？”
阿尔泰尔向她迈出一步。“我来这里，是为见证你相较过去改变了多少，薇奥拉。”她开口时，伸出一只戴黑手套的手，搭在她颈侧。执政官朝她稍稍低下头，银发掠过她鼻尖，好像是在嗅她的味道。薇奥拉几乎可以感到她脸颊和呼吸的温度了。这人很喜欢这种暧昧的举动吗？上次也是这样。
“你的味道变的不一样了，是吗？”执政官续道，从她侧脸边上抬起头，仔细观察她的神情，然后笑了，“你还记得我给你说过什么吗，薇奥拉——你的生命是被决定的。问题在于，决定你生命的人到底是谁呢？”她拿手指压在她脸上滑动，绕着她在她身边踱步，像是把薇奥拉当作圆心，用她的脚绘出圆周。