黑城堡132期.打开“玛拉兹”的钥匙
英灵之路
史诗奇幻由托尔金开拓,由乔治·马丁发扬光大，但将它的“史诗性”发挥到极致的，则是斯蒂芬·埃里克森的《玛拉兹英灵录》(talesofmalazanbookoffalen)，“玛拉兹英灵录”继承了葛兰·库克《黑色佣兵团》思路的黑色奇幻，并分别在横向和纵向上大大拓展了小说的深度和广度。所以，这个系列可以说是了解现代史诗奇幻的必读之书。
斯蒂芬·埃里克森(stevenerikson)真名叫做斯蒂芬·如尼·伦丁(steverunelundin)。1959年出生于加拿大，在成为作家之前是考古学家和人类学家。20世纪90年代初，他开始写作，曾进入过作家写作工坊学习写作技巧，并零星出版了几部普通小说，但是这些与他成为著名的奇幻作家似乎关系不大，因为他正式开始奇幻创作是上世纪九十年代后期的事。
身为考古学家,埃里克森壮年时参加过二十多个考古项目，从北美到蒙古，很多地方他都去过。他喜欢外勤工作，每逢夏季就在野外四处挖掘、睡帐篷，被蚊子咬、被熊追赶，这种浪迹天涯的生活为他增添了宝贵的人生阅历，使得他后来的史诗奇幻小说的情节更加气象万千、变化多端。他的儿子也受他感染，爱上了考古。
埃里克森赖以成名的“玛拉兹”世界和雷蒙·费斯特笔下的“美凯米亚”世界有异曲同工之妙，都是模仿“龙与地下城”游戏设定进行的小说创作。1982年，在角色扮演游戏的热潮中，斯蒂芬·埃里克森和他的密友伊思·卡梅隆·艾斯蒙特(iancameronesslemont)设定了“玛拉兹”世界，以此作为他们自己独有的桌面角色扮演游戏背景世界。数年后，他们在这个世界设定下写了个电影剧本,名为《月之花园》(gardensofthemoon)，但时至1991年，这部剧本都没有得到任何影视公司的青睐。好在埃里克森没有放弃，他将剧本反复地扩充和改写，在1999年出版了同名小说。这部小说成功进入世界奇幻奖长篇奖项的决选，堪称史诗奇幻领域的一匹黑马。接下来他又签下了九本书的合同，与《月之花园》一起组成的“玛拉兹英灵录”系列。
如果说“冰与火之歌”是典型的“低魔”设定，“玛拉兹英灵录”就跟“龙与地下城”里的“被遗忘国度”一样，是个“高魔”世界。在“冰与火之歌”为人们展示了“新史诗奇幻”能做些什么之后，“玛拉兹英灵录”把“史诗”二字演绎到了极致，它形成了对奇幻迷们的又一次思维大冲击。所谓“玛拉兹”，就是一个由岛国快速扩张而成的大帝国，这个帝国企图征服全世界，而在世界另一端,却有另一个强大且同样野心勃勃的勒斯尔帝国(lether)，两大帝国不可避免地发生了冲突。无数上古种族都在这场冲突的背后虎视耽耽、明争暗斗，企图通过各种阴谋阳谋达到自己不可告人的目的。在这个贯穿三十万年历史的世界里，无数种族留下了无数的恩怨，无数禁忌的魔法和宝物都在此刻释放，他们都在等待当下的血战，期冀就此做个了断。
“玛拉兹英灵录”与“冰与火之歌”在结构上有根本的不同,它堪称“最前卫”“最复杂”的史诗。在“冰与火之歌”系列中，视点人物的选择往往是出人意料的，而且作者把每一个视点人物所延伸的线索发展到最后才有下一个视点人物的登场。但在“玛拉兹英灵录”里，无数的人物不断登台又匆匆落幕，前面的角色还没下台，后面的角色又华丽丽登场。这些人物都是埃里克斯和艾斯蒙特当年在游戏中创造的，整个系列无论是人物还是线索都在无限扩张，以至于作者不可能把每个线索都跟踪下去，给每一个人物一个完美的谢幕，而读者沉浸在这幅宏大的画面中，倒也不是特别在意每一个人物最后的结局。换句话说，“玛拉兹英灵录”不像“时光之轮”或“冰与火之歌”那样用很多本书来连载一个长篇故事，它是用十本书讲述几十个连接在一起的故事！不仅人物很多，看似独立而又互相影响,而且三十万年间的历史事件也是相辅相成、彼此贯穿的。
在总计十本的“玛拉兹英灵录”里，前五本几乎都可以独立成章，每本书都是玛拉兹帝国征战的一部分，第一本《月之花园》、第二本《死宅之门》(deadhousegates)和第五本《午夜潮》，讲的是发生在三个相互距离万里的地方的故事。其中第五本《午夜潮》(midnlghttides)算是个例外，那一卷讲述的是遥远大陆上勒斯尔帝国的故事，此后玛拉兹军团远征勒斯尔帝国，又将第五卷与整个系列的其他故事和人物连接起来。每本书都拥有独立的开始、高-潮与结尾，却又息息相关——换句话说，你随便从哪本开始读都行！每本书都有自己的故事，但是所有的故事和人物又千丝万缕地奇妙地连接在一起。
如果说《魔戒之王》是为了表现一段宏伟的传奇，“冰与火之歌”是为了展现奇幻世界下人性的挣扎的话，那么“玛拉兹英灵录”用繁复的多卷本呈现给读者的，其实是那个高魔世界里的一个历史片段。没人弄得清楚那个世界里全部的故事、所有的底细，甚至作者埃里克森也不能。站在考古学家的立场上，埃里克森曾说，他是故意把那个世界里的那些事弄得模糊而神秘的。只有这样才有沧桑感。而正如现实生活一样，世界是不会揭示出它的所有秘密、放下它的神秘面纱的。我想，这也算是一个考古学家的职业病吧……
“玛拉兹英灵录”已经于2011年完结，它包括《月之花园6》、《死宅之门》、《玄冰记忆》(memorlesoflce）、《锁链家族》(houseofchains)、《午夜潮》、《骨猎者》(thebonehunters)、《收割之风》(reaper'sgale)、《暗影猎狗》(tollthehounds)、《梦的尘埃》(dustofdreams)和《残破之神》(thecrippledgod)。但设定在“玛拉兹”世界的小说却远远不只这十本：与埃里克森共享“玛拉兹世界”版权的伊恩·卡梅隆·艾斯蒙特后来也进入这个世界中打拼，这导致“玛拉兹”系列小说成了他们两人的共同作品，很多在埃里克森的小说中没有解决的线索、没有来得及交代的人物，成为了艾斯蒙特小说的主题。艾斯蒙特预计要写六本“玛拉兹”小说，目前已完成四本，分别是《匕首之夜》（nightofknives)、《绯红团回归》（returnofthecrimsonguard)、《抛石者》(stonewielder)、《球、权仗和王座》(orb,sceptre,throne)。除此之外，埃里克森还在玛拉兹这个设定下写了四个中篇小说，并准备再写六篇，他还签下了相当于“玛拉兹英灵录”前传和后传性质的两个三部曲的合同，以及确定要与伊恩·卡梅隆·艾斯蒙特合写《玛拉兹百科全书》(theencvclopedmalaz)。所以，在未来的十年里，我们还将迎来许许多多走在史诗奇幻最前沿的“玛拉兹”作品。但埃里克森表示以后写作速度可能会放慢，现在一年写一本厚书的速度让人十分吃不消。
一个世界的呼吸
说到埃里克森的写作弱点，恐怕要数他学究派的创作作风，他的小说语言相对较为晦涩，这尤其体现在那本他花去多年创作的《月之花园》上。这个缺点可以说是致命的，因为这本《月之花园》是“玛拉兹英灵录”系列的第一本，这直接导致很多读者“三过埃里克森之门而不入”！因此，许多评论家建议阅读“玛拉兹英灵录”的读者可以从该系列第二本甚至第五本入手，等适应了埃里克森的文风再回过头来看第一本。这种奇特的阅读方式在众多著名的奇幻系列书当中，只怕也算得上是一桩奇闻了。
小说的设定本身过于宏伟，加上一开始的写作风格较为晦涩，“玛拉兹”系列小说虽然拥有极大的魅力，但可以毫不夸张地说，它也是最难以接近的史诗奇幻。斯蒂芬·埃里克森为这个世界设定了三十万年的物种进化史，这充分发挥了其考古学家、人类学家的素质，狠狠地玩了一票。但他把读者丢进这个异常宏大的世界里，却完全没有事先的说明——小说中是没有设定文的，压根儿也不存在一个循序渐进的阶段——也没有提供阅读理解的工具。只是让读者在阅读中去自行理清这个世界。
这很好，但也够坑爹！
这导致的结果就是很多读者，尤其是指非英语母语的读者，很难进入“玛拉兹”系列。就结果来看，这是非常可惜的。所以在本文中，我打算把玛拉兹世界作为一个原创世界的典型，做一个提纲挚领的说明，一来向读者们解剖一下这个号称“世上最硬”的奇幻系列它到底是什么样子，二来也可以帮助读者迅速理清阅读线索。
精彩纷呈、复杂之至的种族设定
需要注意的是，“玛拉兹”系列是完全的原创世界，所有的种族、地名都是原创设计，我在下面的介绍中将用与之近似的、普通奇幻小说中能见到的“黑精灵”、“火位面”这样的名词来讲述，但它们并非是小说中的原名！原名将放在名词后的括号中以供对照。
玛拉兹系列发生在一个类似地球，但是被魔法力量主宰的世界，弄清它的突破口就是各个种族的设定。在“玛拉兹”系列的世界里，一共有四大创世种族、四大外来种族和以人类为代表的后期进化种族。
四大创世种族分别是：
伏妖(forkrulassail)，外貌为人形，但比人类更高更瘦，四肢上的关节更多，有固定不动的、大大的黑眼睛，血液是蓝色而不是红色。他们比人类的生命力顽强得多，可以迅速愈合任何伤口，因此几乎不可能被杀死。他们的力量、速度和灵敏度也远胜人类，寿命更是超常，即便没有食物和水也能活过千年岁月。
伏妖彼此之间用心灵感应沟通，他们的正常声音是用来驱使和奴役其他种族的。
伏妖没有形成自主的文化，主要是独立生活。但他们有时会聚集起来为其他种族的冲突做出仲裁——不过仲裁的结果往往是伏妖们将冲突的两方都消灭干净。在“玛拉兹英灵录”第十卷《残破之神》的最终决战中，玛拉兹军团的对手正是恐怖的伏妖。
蚁怪(k'chainche'malle)，这是四大创世种族中唯一不是人形的种族，他们是比人类要高的晰蝎人，有一条长长的尾巴，肤色苍白。在玛拉兹世界里，蚁怪首先进化成为智能种族，在人类进化完全的几十万前就发展出了高度发达的技术文明和魔法文明。他们的社会结构类似蚁群，围绕女王而建立。蚁怪在重力魔法方面颇有造诣，他们建立了许多浮空堡，但这些浮空堡至今仅剩一座，其余全部毁灭——毁灭的原因包括蚁怪的内战,也包括几大入侵种族的灭族性进攻。
雪魔(jaghut)，比人类高大宽阔的人形种族，长有獠牙，头发为灰色，皮肤为灰绿色，体内有两个心脏。在蚁怪种族衰落后，他们曾一度统治了玛拉兹世界。雪魔拥有无限的生命，不会自然死亡。他们喜欢极地的冰雪环境，其魔法来源是种族特属的奥托帕位面，从中可以召唤出冰雪的力量，其魔法还可以造成“停滞”效果——例如在小说中，雪魔的魔法让勒斯尔大陆的魔法技术在三十万年的时间里毫无进化。小说刚开始时，雪魔几乎仅存在于传说中。幸存的少量雪魔厌恶集群社会，认为集体生活必将导致专制。他们大多以家庭为单位分散居住。然而雪魔拥有过辉煌的文明，他们当时曾奴役了另一大创世种族玛斯人。玛斯人后来发起起义，把雪魔视为不共戴天的仇寇，追杀至今。
玛斯人(lmass)，拥有顺滑的金色皮肤、琥珀色眼睛、高颊骨和深眉骨的人形种族，曾经被雪魔奴役。后来玛斯人的骨巫启动了“天兰仪式”，透过这种仪式，玛斯变身为天玛斯(t'lanlmass，中文版译作不死族）。天玛斯是行尸走肉般的不死玛斯人，他们可以与大地融为一体，还可以化为飞灰，旅行长远的距离，并在终点重新组合成型，投入战斗。这样的天玛斯把雪魔种族追到天涯海角，几乎屠杀殆尽。在小说中，不死的天玛斯军队臣服于第一王座（这是他们的魔力来源），而玛拉兹皇帝夺取了第一王座，从而控制了天玛斯军团，并将他们应用于征服战争，使之成为玛拉兹帝国的秘密武器。在皇帝被害后，天玛斯军团自行回到世界上追杀残存的雪魔。
玛斯人本身又是由四大创世种族诞生之前，首先产生了自我意识的伊雷人(eres)中进化而来。伊雷人是浑身长毛、在大草原上生存的原始人种，现今已灭绝。而现代人类则是由玛斯人进化而来。
在四大创世种族之后，玛拉兹世界又有了非原生的四大外来种族，他们分别是：黑精灵(tisteandii)、灰精灵(tisteedur)、白精灵(tisteliosan)和艾兰特(eleint)。前三个以英语“tiste”开头的种族有些类似于一般史诗奇幻中的“精灵”，而艾兰特是龙的种族。