“但那不是我的错！是他们，是她！那个裁判官接受了仪式！她已经.......”
“虽然只是将要被毁灭之物，但那东西的确脱离了某些事物的束缚，”邢吏说，“但你......你的命途业已走向尽头，要么选择苦痛地苟活，要么选择在这里死去。”
菲洛用脏乎乎的衣袖擦掉脸上腐烂的肉块和发黑的血点。“我很抱歉，主人！但——”
什么东西在她后颈刺下。她踉跄地跪倒在地，捂住喉咙，手掌却被尖锐的刀刃切断了。她在坚硬的玄武岩上打了个滚，觉得浑身都在尖叫，溃烂的血肉不受控制地朝下滑开，在啪嗒声中落到地上。刀......有人朝她投来一柄刀。
但是这里——
一个戴着钢铁手甲的手揪住她的头发，把她就地提起，她勉强睁开溃烂的眼睛，看到一个镀金雄狮面具。雄狮腰间挂着用来盛放头颅的黑匣子，将尖锐的手甲刺向菲洛的咽喉。这一瞬间，面具下赤红色的瞳孔看上去仿佛不是人，像是在渗着血。
“为了找到你这样的东西，可费了我不少功夫。”银色长发的女人低语着，把她的脸翻过来，好像审视牲畜般上下打量。菲洛瞥见雪花石般苍白的人形阴影出现在后面，可那挺立的胸膛和脊背却不像是瑟比斯学派的仆役，那么高，那么瘦削。她的诅咒被撕碎她喉管的拇指抑制，成了咳嗽，“克拉莉丝，你能让这东西乖点吗？”
看到伏妖黑色眼睛的刹那，她没有知觉的身体感到难以名状的剧痛，就像有无数双手在粗暴地撕扯自己的灵魂。
......
诺恩的宫殿中满是立柱的长廊和老国王沙坦提安·伊克雅努斯在梅内亚诺的尤玛那王宫里阴森的回廊——被集会所巫师们焚烧掉的诸王之殿——一样宏伟，然而在阿尔泰尔眼中，这可悲的废墟死去已久，不需报以任何敬畏。执政官伸手穿过祭台边的水雾，拾起黑色的长牙之剑，仔细端详，然后她就难以置信地睁大眼睛，看到死去已久的老混蛋沙坦提安出现在入口。地板上交错的弧形沟槽绘制出某种巫术符记，他则一路踩着符记走来，阴冷的水流在他脚下哗哗地响。在这里站了一段时间，她仍旧觉得这些沟槽有损周围的氛围，它们太粗糙也太简陋了。
但沙坦提安那个老混蛋是怎么回事？
那个曾是她父亲的老国王穿一件丝绸长袍，走到她附近停住，站在她面前一块石台阶上。那是往祭台上走的石台阶，但那人就停在那里没动，只像打量叛徒一样看着她。
“你来这里干什么？”他问。
“我来这里，沙坦提安......”阿尔泰尔重复，并强调，“我来这里，是为了成为国王，我迄今为止所做的所有事情都是为了成为国王。”
“你卖身投靠北方的帝国，跪拜一个平庸的艺术家，一个阴影神殿捧起来的君主。你把先王手记里最好的战利品丢失了，丢给了一个黑巫师，不仅无从追回，还差点连自己都赔了进去。现在，你又来找我们古老的敌人？”
“要在这个时代完成我想要的一切，我就必须这样做。”
“必须这样做，这就是你给自己的忍让理由吗，阿尔卡？你觉得我还在世的时候你就在忍让，所以你就习惯了该继续忍让？给半人半兽的平庸君王跪拜也是，和无礼的黑巫师当面低声下气地谈条件也是？”
“不，我绝不是在忍让。”
“但你在我死前还保证过。”
“是，我是和你保证过，老东西，我保证过最后是我提剑刺死你，也保证过是我要挽回所有问题。”
“结果你只提了把剑把我刺死了，还自称再也不会忍让了，但我的国家最终还是毁了。”
“那是我的国家，老东西！”
“你的。是你的。我死了之后就是你的。但结果没什么区别，最终是在你手里毁的。”
“但......但那时我已经无能为力了，要不然你还想怎样？”
“我理解，为了迎接新帝国的诞生，我们这些旧时代的余火必须全部熄灭。伊克雅努斯一世的手记里就是这么写的。这是瑟比斯学派的问题，所以我们无需承担责任，是吗？”
“不......不是这样，是我要承......”
“那是怎样？你要怎样？”
“是......是我......该是怎样就是这样！”
“阿尔泰尔，在你这可悲的一生里，你一直在渴望成王的一刻，好证明自己无需惧怕任何人。这是你残暴的老父亲沙坦提安给你留下的影响，而这影响一直持续至今，哪怕你城府深到现今这种地步，你也照旧无法遗忘过去。悔恨一直存在。难道用诗意的语言来渲染自己的绝望，这就可以显得你超越了自我吗？仔细想想，你父亲在你七岁杀了你的长兄时，你是怎么蹲在角落里吓到失禁的？你父亲在你十三岁时把你的姐姐嫁到野蛮人部落时，你又是怎么把自己闷在被褥里发抖的？谁会来抚慰你的恐惧？你的母亲？你的仆人？还是根本就不存在？”
“我没吓到失禁！我......我......”
阿尔泰尔往后退了一步，然后瞪大眼睛。老混蛋沙坦提安竟然变成了黑巫师萨塞尔？
“那就是根本不存在了。”萨塞尔踏前一步，仔细端详她的表情，似乎稍微一低头就能吻到她，“我们不妨来讨论一下，阿尔泰尔，对你来说，绘画和雕刻的意义，究竟是为了在极端的环境中捏造出不朽的意向，好把这些意向幻想到自己身上，还是为了暂时忘掉恐惧，显得自己安于现状？”
“这关你何事？”
“在你漫长的一生中，你觉得自己就是那些不朽的雕像，只有你自己才能解读意义，所以你就能觉得根本没人可以了解你。这正是一个君王需要的。”
“你最好闭嘴。”
“在你漫长又可悲的一生中，你把自己极端恐惧下的想法用诗意的笔触描绘起来，你把自己孤独时的妄想用雕塑和绘画装点起来，但实际上，你自己知道——”
“你是什么东西？长牙之剑？你是长牙之剑？”
“——你描绘的一切一旦失去修饰的笔触，你就会看清自己究竟算是什么。”
“这是废话！废话！”
“就像你被我侵犯了少许就会半夜做噩梦，就像你每天晚上都要借助冥想才能安眠。”
“我是做过噩梦！但那又怎样？为了复兴王国付出这点代价又怎样！我警告过你了！”
“确实。你警告过我你希望考量更长远的利益，彼此都退后一步，你自称是有着君王胸襟的人。但结果莱伊斯特将要现身时，你却跟发疯一样拔出佩刀，要动手杀人。你自称不顾及私情，而要顾及更宏大的东西，却总是失态，把长远的利益抛到脑后。”
“你怎么知道的？”阿尔泰尔把剑刺进他的咽喉，把他的喉骨压得粉碎，“你怎么知道的！老混蛋沙坦提安不可能在这里，萨塞尔也不可能在这里，长牙之剑......你是长牙之剑！你是怎么知道的？”
“不，我不是长牙之剑，这只是因为你知道，因为你知道这就是真相。”
“那就让真相去死吧，黑巫师。”阿尔泰尔伸手勒紧萨塞尔的喉咙，“不被需要的真相，就不是真相。”
“那你不朽的灵魂呢，沙坦提安之女？”
“那就让它尽管被诅咒吧！”她死死勒着他的咽喉，竭力将此人推倒在地，膝盖顶在双他腿间，仿佛要恐吓一般瞪大双眼，“我会接受的——毫无疑问我会接受的！诅咒我的这次生命，诅咒我的每次生命，从出生到死亡，从懵懂到老朽，但那也不过是在折磨中加上折磨，有何区别？可我要成为国王，——国王！我要成为国王，萨塞尔，而且不是只世俗国度的国王。我愿意为此承受一切苦难和折磨。若能得到王位，我可以亲手拔剑让我的长兄流血而死，我可以亲手把我姐姐的双眼挖出送给野蛮人！有什么不可以！？我已经杀了老混蛋沙坦提安了！”