“当然可以，我很好奇你们女性怎么处理这事。我们可以稍后进房间详谈，你觉得怎样？”
“去拿把剑对准你下面，然后刺进去，你的一切问题就都解决了。”一些茶水漫到茶碗外，洒到桌子上面。希丝卡用手擦净，舔了舔手指，又咂咂嘴，无视了萨塞尔的表情。希丝卡是个性格直来直去且讨厌拐弯抹角的人——至少萨塞尔如此判断——厌恶人情交际，言语不多，但一向言出必行。这样的人很容易愤怒。其实希丝卡最近动怒的次数少了，置气的频率也下降了，却更加擅长抬杠了，也不知道是谁的错。
“那你在这里是要做什么？”萨塞尔问，努力让自己保持清醒，“你知道这两天发生了什么吗？”是，希丝卡的确不喜欢拐弯抹角地说话，但他就习惯于这样说话。不论对方实际感受怎样，哪怕是要被他憋到发怒，他也会等问出所有细节后再询问最关键的问题。
希丝卡脸又阴下去了：“看到你们从邪教徒的灾祸里活着回来，我很高兴。这就是你想要的回答？”
萨塞尔耸耸肩：“虽然你觉得这是意义不明还浪费时间的社交辞令，但这句话能让我知道很多事，乃至它们在赛里维斯产生的影响。你知道为什么吗？这是因为你是个从来都不关心身外之事的家伙，除非是要陪朋友，否则一旦出门，你都总是抄近路直奔目的地，——既不关心外界的情报，也不关心自己的巫术以外的事情，还身体特差。如果某件事连你都知道，那它肯定严重到超乎想像。”
“你把我当衡量什么的标准了？”
“衡量一件事对人心、环境造成的影响。”
“那你还是拿自己衡量一下低劣的道德对人心、环境造成的影响吧。”
“我向来遵守自己的道德，用不着你横加评价。”
“自己的道德？”希丝卡冷笑，“明明就是自己的欲望吧。”
“我哪来的欲望？我只不过是在用更可靠的方式获取同伴。”
“哦，我知道了，我不是你可靠的同伴，所以这个话题就此结束。你还有什么问题吗？”
“那你还了解其它细节吗？”萨塞尔追问。
“备受瞩目的圣战领袖和本地贵族一起失踪，导致城市陷入舆论恐慌，没有其他细节。”
“市场呢？”萨塞尔问。
“市场？什么市场？我不懂什么市场。”
“受到这次事件影响的市场，例如银行家，布商公会，还有......嗯......”
希丝卡直接把他的话给打断了：“你自己也是半桶水，装什么心知肚明呢？”
“我知道市场的——”
“别跟我说你知道市场的起源和历史，这里不需要历史学家的卖弄。”
啧。“那就银行家和商人公会的起源和历史？”
“你跟我胡扯些什么！我对历史一点兴趣都没有！我中断实验就是为了听你说这种破事吗！”
“噢！”
“你噢什么！”她的蓝眼睛瞪大了，“你再噢一个试试？”
“那你在做什么研究？”萨塞尔转而问道。
“空间定位和测度。”
“那它的意义呢？”
“没有意义，就是好奇，我想研究所以就来研究了。你知道，我一直都是出于兴趣。”
“我知道，那你能换个东西研究吗？”
“为什么？”
“拿我巫师的名义给你担保，这很有意义。”
“你也唯独只有这点能拿来取信于人了呢。”
“这是错误的认识。”
“少废话，把东西拿给我看看。”
“老实讲，”萨塞尔说，朝搜魂招了招手，“这东西很重要，而且很危险，你摆弄的时候得注意点。”
“跟你这个功利主义的黑巫师相比，我对待巫术的态度可要认真多了。”
“你还懂主义啊？”
“我当然懂主义。”
“我只是在巫术的研究上比较功利而已。”
“老实讲，”希丝卡说，“你除了巫术以外的倾向对我来说都毫无意义。”
萨塞尔在她还没收拢的实验台旁边坐下来，或者说这是他的实验台才对。他没理会其他人，是因为其它人都在各自忙各自的事情，连戴安娜都在忙着给她的陛下收拾衣服。这里是他私人试验场地的一隅，墙壁几乎被架子占满，并装满了各种各样的机器和天文、物理、化学、力学、解剖学的仪器。轮子、杠杆、弹簧、螺丝、管子、圆盘、弧形铁、刻刀以及其他一些机械零部件——钢的、铸铁的、铜的、玻璃的。这些东西堆叠在一起就像怪物或是巨大昆虫的肢体，从黑暗中显现出来，相互纠缠，相互混杂。
除此外，在架子上也摆放了很多容器，——透光和不透光的诸多瓶瓶罐罐，里面摆放着不同的液体、粉末和特殊金属。这些容器的摆放没什么规律可循，大部分都是他随手架上去的，甚至连标签都没有。杂乱无章是这里最大的特征，不过萨塞尔看得懂每个东西的用途，会来这里的人也都能看得懂。可以看出一个潜水罩似得器皿，在里面摆放着容易氧化的低温金属条；一个做成眼睛形状的水晶石光学仪器闪闪发亮，这仪器用来聚焦和放大；一个罐子里用酒精浸泡着梦境迷道的蠕虫，蠕虫长着婴儿的头颅，还是活的；还有一本挤满眼睛的书，由于里面记载了邪神的文字，书似乎变成了活的，还在对屋中人不断眨眼。
每当希丝卡瞥过去的时候，书都会直接装死，齐刷刷阖上那堆眼睛。想来它必定受过不少折磨。
实验台和实验台旁的椅子要比实验室还乱，或者说乱得多。不论是萨塞尔还是希丝卡，他们这些人一旦沉浸在研究当中，就会制造大量混乱和污染。相比之下，米特奥拉的手段倒是井井有条。也许这是帝国出身的巫师一贯的习性？可以看到，玻璃制品和金属器皿堆积如山：加热中的试管、盛满腐蚀液的烧瓶、光学测距仪、水晶石放大镜、金属线圈、弧形电磁铁——希丝卡直接从手心迸发出闪电往里输送。这堆东西随时可能“稀里哗啦”倒成一堆，而谁要是没有他们这种高阶巫师的习性，不懂得如何利用隔绝术阻止灾难，准会产生致命的事故。
萨塞尔从这堆旁人眼中的耗子窝里翻了会儿垃圾。“不是这个，”他嘀咕道，把盛满腐蚀液的烧瓶递给乖乖走来的学徒兼助手。苏西·曼芭芭拉，她几乎已经把打下手当作本能了。“我刻过隔绝术法印的密封皿呢，希丝卡？”
希丝卡在实验台上翻了一阵，狐疑地环视周围的试管，皱紧眉毛，好似她自己也不知道自己把东西放哪儿去了。
“你行不行啊？”萨塞尔皱眉道，“怎么一百多年过去了还是这样啊？”
“呵，你最没资格说这话，把实验室弄成垃圾堆的家伙。”
“那你就不能学学米特奥拉吗？她用过的实验场地都要比她来的时候还要整齐，你用过的实验场地却要我找人来整理垃圾。”
“我头疼！办不到！而且为什么是你找人整理不是你自己整理？你怎么不去学啊那个话痨啊？”
“台子上的垃圾堆是你的。”
“台子下的垃圾堆是你的！”
“你肯定把密封皿放到台子上的垃圾堆里去了，然后自己又找不到了。”
“是你把密封皿放到台子下面的垃圾堆里去了吧？”
“那你干嘛在台子上面的垃圾堆里找？”