“是梦境迷道那些从外域来的人类......他们有些异状，虽然目前来看问题并不严重，但我认为迟早都会出事。会议结束后，我希望你能尽快去那地方看看。”
......
钟声停止了响动，但余音仍然在环形会议厅回声很响的拱顶底下缭绕。这地方高台下的大厅由于人太多而嘈杂闷热，低沉的谈话声响成一片。议员们都落座在高台的中央高桌上，和旁听席的巫师之间隔得很开。一扇扇拱形尖顶门的尖端伸向昏暗而烟雾缭绕的高处，让人觉得像是置身于茂密的森林里一样。
光芒透过或明或暗的彩绘玻璃变成五颜六色的光线，稀疏地落在灰色的石桌和砖石地板上，洒下斑驳的阴影。塞米拉米斯已经在中央高桌旁坐着了，彩色玻璃映出的光芒也洒在她脸上——看得出来，她表情阴晴不定。萨塞尔扫视会议厅，仆人和奴隶正来回奔忙，把酒从瓶子里倒进真银酒杯。中央高桌旁多了不少新面孔，但是他没看到阴影王国的访客。
“怎么样了？”
“客人还在侧厅谈话，”塞米拉米斯望向空荡荡的神秘长椅，“我不知道这些人想做什么。”
“这里似乎多了不少人。”
“只能说最近形势有变，萨塞尔，有些以前还在犹豫的组织都正式派人来了。七城的灵魂行者教团，勒斯尔的忆者家族......据说这两者都和无名者教派有点关系。当然了，我也不知道这些传闻是真是假。然而不管怎样，最重要的来客还是哈纳尔·莫萨格，阴影王国这个来历不明的术士之王。”
“你说忆者的家族？我没看到有谁像忆者的家族族人。”
“你当然没法看到有谁像，忆者家族的此任族长是个快病死的家伙，还坐了个轮椅，站都站不起来。我以为她千里迢迢赶过来是要参加会议，和这帮灰精灵争论一番，结果她却一头栽倒晕过去了，甚至要我的奴隶给她养病。”
“叫什么名字？”
“伯娜黛特·卡文迪什。”
也许可以私下接触一番，萨塞尔不禁想到了戴安娜。既然女儿总是在刻意回避自己，倒不如先去看看母亲，和卡文迪什家族这个病怏怏的族长随便聊聊，不过这样一来，和昂卡瘾君子的碰面也就无法避免了。他不怎么想接触这种精神极端自我的人，但见见这位伯娜黛特·卡文迪什倒是不错。以实际年龄论，戴安娜的母亲恐怕要用尊称称呼他，而不是称作对她女儿意图不轨的年轻人。
“他们来了。”塞米拉米斯低声说。萨塞尔往石椅上靠了靠，目光投向侧面的拱形尖顶门。
两列贾维赫进入大厅，手里举着提灯，而非武器。他们站在双开大门的两侧。一个高级贾维尔武士穿着仪式用的甲胄，从他们中间走过，和贾维赫一起的是一个裹着朴素皮革外套的人，此人戴着兜帽，约有三米多高，合乎纯血精灵的高度。在哈纳尔·莫萨格身后跟着一队灰精灵，约有十来人。虽然阴影王国的术士之王已经来到中央圆桌附近，萨塞尔仍然只能看到他浅灰色的嘴唇。
灰精灵。萨塞尔对此缺乏实感，但对不列颠人来说，这个名字的可恨程度兴许仅次于周遭人类蛮族。根据他查阅的历史记载，勒斯尔北方边境比邻次大陆的土地上，孩子——哪怕是国王的孩子——从刚懂事时起就在听这些高大异族的故事，听闻他们漫长的生命和野蛮凶狠的习俗，以及深不可测的力量。一说出这个名字，莫德雷德的反应就会显得格外剧烈。事实上，当初困扰不列颠超过二十年的蛮族入侵，也不过是灰精灵统一战争造就的南下逃亡罢了。
虽然在座诸人没有勒斯尔北方边境的巫师，但此处最有权势的巫师们都在端详来客。事实上，供议员们落座的呈半圆形排列的长椅几乎座无虚席，大厅下的旁听席位里也堆满了面色紧张的脸孔。
哈纳尔将兜帽向后拉去，露出脸来，捆成一束束辫子的棕色头发也朝两侧落下，搭到肩上。萨塞尔不太明了灰精灵族群的审美，也不怎么会分辨他们的相貌，不过这位术士之王的脸长而瘦，比其他灰精灵都要苍白；一双细长的眼睛炯炯有神——流露出深邃难测的思虑神情；他的一举一动都显出傲慢的庄重。
术士之王身后的暗影幽灵总让萨塞尔有些紧张，总让他联想到天玛斯的剑士，亦或是比天玛斯剑士更具威胁的东西。想到大多数灰精灵战士都有这样的暗影幽灵常伴身侧，黑巫师就感觉难以理喻，也不知它们是从哪儿来的。像读古老文献时所见的一样，这个暗影幽灵的轮廓虚实不定——比灰精灵还要高大，穿着不知有何意义的灰色板甲，握着比它身躯更加模糊的、幻影般的两柄弯刀。暗影幽灵似乎钉在哈纳尔的影子里，一言不发，像个永远都不会睡觉的雕塑。萨塞尔可以保证，世俗的武器没法伤它一丝一毫。
“你能看清楚吗，萨塞尔？”塞米拉米斯通过灵魂的通道给他传话说，“这个暗影幽灵。”
“我看到了。”
“我认识的黑精灵雇佣兵认为，这些暗影幽灵都是他们远古年代死去的族人。”
术士之王环顾了一阵会议厅，就像在估算此处巫师可能造成的威胁，以及他们代表的各方势力。然后，他拉开椅子坐了下来，对面之人正是塞米拉米斯，同时坐下来的还有他身后两个族人，——这两个灰精灵的影子里也飘浮着虚实不定的暗影幽灵，似乎这意味着他们的地位。其它灰精灵都停留在旁听席位。
“这两人都是族长之子。”塞米拉米斯解释说。
术士之王俘虏的部族族长质子，看上去，这些质子都对他忠诚得不得了。
文员和秘书把记录册和文件放上中央圆桌，来回穿梭的奴隶们神情紧张。从七城来的灵魂行者教团人员坐在一旁的高椅上，一落屁股就要酒，似乎认为灰精灵离得太远，只想看场好戏。据说已经彻底脱离帝国的安布罗乔坐到一旁长椅上，微微对他发笑。几个衣着明显有勒斯尔风格的法师缓缓坐进灰精灵对面的席位，一直愁眉不展。此情此景令厅内旁听席的低语声上升了一个音调，而他一旁的塞米拉米斯脸色更阴郁了。
“我是哈纳尔·莫萨格，”术士之王用毫无破绽的贝尔纳奇斯通用语说，“引导我的族人走向团结的灰精灵，虽然过去我主导了一场战争，但今天我是为和平而来。”
“你是术士之王？”塞米拉米斯音量上扬，这语调有些无礼，不过萨塞尔觉得她有自己的想法。
“而你是世间仅存的席卡人，”他稍稍颔首，“我很荣幸，看到老对手和老仇敌的血脉。”
萨塞尔感到塞米拉米斯的双手在台子下用力扣了起来，神情越发阴郁。他这才想到席卡人流着黑精灵和白精灵的血，前者是灰精灵的仇敌，至于后者，——灰精灵把白色视为不详之物，特别是勒斯尔特有的白色乌鸦和占据统治地位的光明神殿。
“我很高兴你是为和平而来，”然而，塞米拉米斯用毫无破绽的灰精灵语回答，语气柔和无比，平稳得萨塞尔都感到惊讶，“哈纳尔·莫萨格。”
短暂地停顿之后，哈纳尔身侧的质子高喊：“你的称呼是一种不敬，因为你眼前站的是术士之王。”零星私语。“你应该跪下表示歉意，席卡人！”私语声提高，有人语气愤怒，也有很多人在长椅上不安地磨起了屁股，文员那边传来了抄写会议对话的刷刷声。萨塞尔见到他一旁的塞米拉米斯故作惊讶，像长辈注视胡闹的儿童一样斜瞥着那灰精灵。安布罗乔嘴角下塌，他似乎不喜欢这事。目前效命阿尔泰尔的奥韦拉学派大宗师咕哝了一声，喝了口酒，跟七城大陆来的灵魂行者教团遥遥相对，似乎正打算怎么私下筹划秘密谋杀。