蒸汽朋克（steampunk）是一种流行于20世纪80年代至90年代初的科幻题栽，用于着重表现那些工业革命的早期科技。以蒸汽时代为背景，构筑出一个超现实的科技世界，将蒸汽的力量无限扩大化，虚拟出一个蒸汽力量至上的时代。
“蒸汽”代表一个特定的时代和与之相对应的特定科技水平。纵观历史，蒸汽工业最发达的地区和时代，当属十九世纪的英国维多利亚时代。在维多利亚女王统治的1837年到1901年，是大英帝国的巅峰，工业革命的齿轮已隆隆作响，蒸汽作为主要动力来源迅猛的推动着科技的发展，各种古怪理论和发明层出不穷，那是一个崇尚奢华的时代，形态复杂的机械有着最潮流的形态，那时的人们优雅，浪漫又充满了无穷的想象力。
“朋克”的精神本质在于反对除了朋克之外的一切规则，拒绝雷同，反对传统，提倡标新立异。朋克发源于二战后的英国街头，旨在超越社会的准则，制造自己独有的精神乌托邦。
把这两个看似风马牛不相及的概念结合起来，就诞生了蒸汽朋克这种新颖的艺术形式。蒸汽朋克架空幻想了一个科幻场景：当代甚至未来的一切信息时代的科技成果，依然存活于蒸汽时代，却拥有信息时代产物的功能，其本质就是在工业科学革命的基础上，展现在现实中不存在的空间。
1.一幅十九世纪科技的风情画
蒸汽朋克往往依靠某种假设的技术，营造出一个虚拟社会。而为了缅怀那个逝去的维多利亚时代的辉煌，这种新兴艺术多以蒸汽为动力的工业时代的风格，展现一个平行于19世纪英国的世界。
蒸汽朋克吸收了维多利亚时代的服饰元素，很多作品中的人物也会具有那个时代的通俗品性。
更重要的是，蒸汽朋克十分强调平行世界或是未来世界里的技术和文化，同时又吸纳了维多利亚时期的科技元素，因而其中展示的科学技术比当代更基础和实在，通常会充斥造型古旧，体积庞大，结构复杂但又功能现代的机械装置、交通工具甚至武器。以蒸汽锅炉为原始动力，机械传动、齿轮、旋钮、管道、压力筏等元素大量出现，显示了对机械质感的赞美，很多计观感前卫，想象力令人匪夷所思，在刻意营造虚拟性的同时，透出强烈的创造性和怀旧感。
2.魔法与科学不再势同水火
在蒸汽朋克的世界里，魔法与科学往往共冶一炉，彼此共享同一个世界观。蒸汽朋克的定义决定了传统意义上的科学和魔法的界限在其作品中被模糊了，科技可以成为一种高级魔法，魔法又成为一种新科技，两者互相影响、制衡甚至规范对方，以魔法来驱动蒸汽机械或者以科学来解释魔法原理都是屡见不鲜的情节，两者共同构成了蒸汽朋克的世界原理。因此，很难确切的将一部成熟蒸汽朋克作品简单划分为科幻或者奇幻，两种元素始终是并存的，只能说较接近哪一种类型。
3.“蒸汽”多于“朋克”
蒸汽和朋克分别代表具有“怀旧”和“叛逆”的含义，这两种本质贯穿了所有的蒸汽朋克作品，然而在实际的作品当中，其怀旧的成分通常大于叛逆。蒸汽朋克与塞博朋克一样具有叛逆母题，并描述相应的社会反应，但整体上来说，蒸汽朋克不同于反社会无政府主义的朋克文化，它的实质精神是反乌托邦的，很多作品都不厌其烦的塑造出一个被机器主宰，人与人之间关系冷漠疏离的世界，发达的科技和泛滥的物质文明，与人类空虚迷惘的精神世界形成比照，主题也显得较压抑。而“朋克”作为一种非主流的叛逆因素的存在，更多的是为了切合这种架空世界的表现形式，如此一来，既能达到怀念那个工业大时代的目的，又能营造出超脱现实世界的幻想氛围。
蒸汽朋克起源于小说，但通过动画、游戏、影视得到了无比庞大的进化空间，经过多年的发展和演化，不受限制的吸取了很多科幻和奇幻元素，在题材和表现方式上都有日新月异的创新，要想用一个明确的概念来定义蒸汽朋克已经显得不可能。随着充满想象力的艺术家不断给这个词汇增加新的特征，蒸汽朋克的未来会远远超出当代的框定。
蒸汽朋克（steampunk）是一个合成词，由蒸汽steam和朋克punk两个词组成。蒸汽自然是代表了以蒸汽作为动力的大型机械了。朋克则是一种非主流的边缘文化，用街头语对白书写的文体，它的意义在于题材的风格独立，而非反社会性。蒸汽朋克的作品往往依靠新某种假设的技术，如通过新能源、新机械、新材料、新交通工具等方式，展现一个平行于19世纪西方世界的架空世界观，努力营造它的虚构和怀旧等特点。
蒸汽朋克正在被主流文化所认同，其影响力慢慢渗透到社会生活的很多方面，在娱乐界影响尤为深远。蒸汽朋克经过十多年的发展已形成一种同其他亚文化一样，蒸汽朋克也有独有的各种文化表征。
【特点】
1.想象力
虽然蒸汽朋克具备一定的科学成分，但是并没有拘泥与此。爱因斯坦曾经说过，想象力比知识更重要。而蒸汽朋克就是建立在工业科学革命的基础上，展现在现实中不存在的空间，让玩家看到不曾看到的事物，给他们带来愉悦的题材。它的真正价值就在于给玩家提供了广阔的想象空间，刺激他们的想象力，并给予他们在这方面的熏陶。
2.怀旧
自从维多利亚女王在1838年登基以来，英国工业发展迅速，科学、文化、艺术空前繁荣。同时英国迅速地向外扩张，建立了庞大的殖民地，被尊称为“日不落帝国”。这段时间就是著名的维多利亚时代，英国成为世界上唯一的超级大国，这也是英国人历史上唯一一次。所以直到现在，这个逝去已久的时代仍然被许多人津津乐道。
而在维多利亚时期，中层阶级人士（简曰：小资产阶级）愈来愈多，优雅奢华成为了流行时尚的主流。时至今日，维多利亚时期的器物都已经贴上了古典主义的标签，成为了当今流行时尚中很重要的一个分支。很多设计师在自己的作品加入古典主义的一些元素，因为它是优雅奢华的代名词。
3.承前启后
蒸汽朋克描绘的世界观，另一大特点就是承前启后。现代科学刚刚走进人们的视野，许多常识问题并没有得到解决。相对于今天，当时的人多少有点愚昧。不过正是这种落后，使设计师有更多的素材可选择。中世纪的魔法鬼怪，可以在作品找到非常妥当的位置。而在某些方面，发达的科技甚至可以和今天相抗衡，设计师又可以把今天的某些科技素材加入到自己的作品当中。总之，这样大大增加了设计师能够使用的素材，也丰富了他和他的作品的想象力。
4.拼凑出的美学
拼凑是后现代主义美学的明显特点之一，游戏不是始作俑者。最早是从建筑开始的，逐渐向影视、绘画、文学等方面扩展。建筑上的拼凑特别明显，如北京的21世纪饭店。科技的发展使人们可以复制很多东西，将历史上最好的东西复制、拼接在一起。是很新的风格，但又没有什么创新，但它又很美，很好。
蒸汽朋克同样如此。实际上蒸汽朋克吸收的素材比其他途径还要多，未来与过去、现实和想象、魔幻和科学的元素相互混淆，杂陈出现，就像几堆完全不同的积木搭砌的房子。你可以选择积木组合的比例，不同的比例形成不同的风格。呵，也许这就是所谓的艺术。
【表征】
先进和落后共存。有人在乘汽车，有人却在乘马车。
魔幻和科学共存。有人在驾驶机器人战斗，同样也有人在使用魔法。
总是存在有一个如乌托邦完美的聚落或城市。或者角色们为道德和精神上的乌托邦斗争。
现代化的大都会已经出现，以伦敦为典型，有木质的尖顶房子和小石子铺成的道路。
充满想象力的交通工具，包括飞机、飞艇、汽车、火车、轮船、潜艇，这其中以飞空艇为代表。
多种能源共存，包括煤、石油、风力，电已经成为另一种新能源，不过也存在架空的能源。
螺旋桨、齿轮、活塞、轴承开始大量应用在机械上，而且都趋向于巨大化。
可乘坐的大型机器人出现。就像飞机之于战斗机，机器人已经应用到军事当中。
蒸汽朋克的氛围是积极向上的，和朋克所代表的颓废和反社会完全格格不入。
蒸汽朋克所有的作品都是以想象力作为基础，适合在19～26岁之间的年轻人。
英国绅士的四大件，燕尾服、礼帽、拐棍和怀表，经常出现在蒸汽朋克中。
英雄的形象设计来自于六十年代的f1车手，都拥有精湛的驾驶机器的技术。
【世界观和精神】
简单的说，蒸汽朋克的世界观是落后与先进共存，魔法与科学共存，精神上追求的乌托邦的理想。大部分蒸汽朋克作品描写的都是处在维多利亚时代的英国，这是一个号称“日不落”的强大帝国。
电磁理论宣告了电气时代的到来，由于电具有易于传输能量、可作信息载体和操作简易等优点，使人类进入了前人从未想过的新时期。瓦特发明的蒸汽机使人类社会向前迈了一大步，它的诞生开创了人类的电气时代，使人类社会进入了以电的广泛应用为标志的第二次产业革命。新的能源－石油和电，已经开始被大量开采或是使用。体形更加庞大的机械开始出现在西方世界的视线中。
这一切都使西方文明的生产力得到巨大发展。生产力大幅攀升，也使得社会形态发生了变革。生产力的发展、产品结构的复杂化、设备的更新、资金的需求，都要求生产规模必须扩大，设备与资金更加集中。