“你好像对我很有意见嘛，萨塞尔，然而我又不会对你的孩子怎样。”梅林用合乎淑女礼仪的姿势掩住嘴，以表恰到好处的惊讶，“话说回来，明明是我该对你有意见才对吧？真没想到啊，都这么久过去了我们还能碰两次面，难得！难得！当时你下手那么粗暴，可是让我痛不欲生了好长一段时间呢，——莱伊斯特那事你还记得吗，难道你已经忘了？”
“我已经把魔巢献出去了，你还想怎样？”
梅林不满地哼哼起来，把一条腿架在另一条上。“要我说呢，我祝福过的孩子可多了去了，也没见过哪个父母跟你一样满怀戒备。当初不列颠正值战乱，就连遗传了古老民族血统的贵族都要造访我，让我举行赐福仪式，以免他们疼惜的孩子在战火里糟了难。我每次可都在尽心尽力祝福，庇佑他们面受战火伤害呢。当然啦，至于战争结束之后的动乱嘛，那就是另一回事了。”
虽然梅林是在暗指阿尔托莉雅推行的改革政策，不过当下萨塞尔不关心这个。“你祝福过无名者教派的孩子吗？”他问。
“哎呀，这么看来，你知道的事情倒还挺多？”梅林反问，朝后仰躺下去，“然而很遗憾，这个的确没有——第一帝国时期我追随无名者教派，以另一个女性身份示人。虽说后来教派费尽心思把我关进了阿扎什，不过我姑且也能算阿芙罗希尼亚的长辈。谁能想到这么多年过去，她的后裔却不认这段缘分了，实在让人既惋惜，又缅怀。”
“黑发黑眼，二十来岁的模样，赤脚，肩头裸露，穿着鞣制的兽皮衣物？”
“多谢帮我回忆往昔了，萨塞尔。”她故作惊讶地评价道，虽然稍嫌做作，但这说话声完全合乎芳龄少女该有的腔调，“真不错呀，我自己都想不到你能翻出这么老的账本来。那你能告诉我，你是从哪儿翻来的这些吗？”
“为什么你要跟我过来？”萨塞尔只管继续问。
“哎，你干嘛总要追问这么多呢？”梅林叹了口气，“路还长着呢，放轻松点，我只是跟试图把莫德雷德握在手里的人随便谈谈，看看他在打算什么而已。虽然这事性质恶劣，不过只要你能给出个好解释、好说明，我就不会横插一脚。要是你能说服我，说不定我也能回报一下你这份苦心呢？”
“阴影王国和不列颠的事情很复杂，我也只是做出尝试而已。”他耸耸肩。
“这个尝试也包括蛊惑不列颠的未来继承人吗？”
“莫德雷德的确是不列颠的合法继承人，不过这也有前提。首先，不列颠不能毁于勒斯尔和阴影王国的边境冲突，其次，她不会被她亲爱的国王处死。”
“毁于边境冲突啊，这也是一种正在显现的征兆呢......”梅林眯眼笑笑，对阿尔托莉雅可能会处死莫德雷德的发言全然无动于衷。“离阴影王国那件事过去多少年了，萨塞尔？两年，还是三年？”
“三年。”萨塞尔将贝雅特莉琪抱到腿上，她捏住他的手掌玩了起来，把她父亲的食指和中指往开掰，但是她很安静，并且一声不吭。他知道这孩子乖巧的极其不正常——不仅如此，这孩子幼时就学会了对什么人该说什么话，并清楚意识到怎样的行为可以收获怎样的评价，以及基于趋利的原则对此付出实践。贝雅特莉琪知道什么时机可以耍脾气撒娇，什么时机不值得白费力气，什么时机可以哭闹，什么时机必须摆出乖巧懂事的模样。
随后她闭上浅红色的眼睛，抱着他的胳膊蜷了起来，靠倒在他怀里。萨塞尔把她的双脚拿起来放到他膝盖上。这可完全是一派田园牧歌的景象。男人的怀里躺着一个可爱的女孩，她在休息。他的父亲虽然跟人谈话，可也没忘记抚摸女儿的头发，手指划过她齐肩的黑发，听她发出奶声奶气的咕哝声。
然而贝雅特莉琪的性格......当然，这不是萨塞尔的初衷，不过他和贞德的女儿的确在学习他——而不是贞德——为人处世的方式。
审视，评判，摆出来的天真微笑，恰到好处的动机和亲近，还有对待不同的人完全不同的态度和说话方式。
从流露出的迹象来看，他这个女儿很小的时候就已经满腹心机，不似孩童，可以说是彻彻底底地继承了他而非贞德。之所以格谢尔每天都要把他咒骂一番，也肯定是认为他这个父亲起到了极遭的示范作用。
所以这事究竟是好是坏呢？
当然是好事，萨塞尔当然会这么想，学会审视和评判当然是好事，甚至可以进一步发展到对环境和他人的控制和操纵。倘若他们的导师不是格谢尔，而是扎武隆，那他肯定会对贝雅特莉琪充满赞许，认为她大有前途。
“或者说，”他继续对梅林说，“是三年零四个月。”
“没想到啊，”梅林表情惊讶，“距离不列颠远洋战舰的覆灭已经过去了三年。你信吗？我觉得一切仿佛发生在昨天呢，我们俩是在海岬上看完了整个覆灭的过程然后才分开的，对吧？”
“是的，是在海岬上，当时我还以为你要阻止远洋战舰的覆灭。”
“嗯......那你觉得我能做到吗？”
“恐怕你不能。”
“真是决绝的回答呀，萨塞尔。你都把我私密的过去知晓这么多了，居然还不能给予一点信任吗？”
“你都被关进阿扎什了，还能做什么？”
“哎呀，你没被关进阿扎什，不也一样不能做什么吗？”
萨塞尔盯了梅林一阵，一只手抱着女儿，空出来的另一只手抚摸她丝缎般的短发。“事后我翻了很多文献，”他沉吟半响，“但那个从海里升上来掀掉了战舰的东西......到底是什么？”
“那是个被奴役的古神。”
梅林接过卢克莱西娅端来敬给宾客的热葡萄酒，那里面掺了阿尔泰尔的使者从帝国市场捎给他的一点香料。“而且，”她说，声音变得严苛起来，“不止是被奴役。”
不止是被奴役。
听到这话，萨塞尔回想起来三年前那番地狱的场景，也下意识地回忆起来术士之王嘶哑的大笑声。他看到了什么？感动，黑暗而宏伟的毁灭，好像目睹天灾席卷大地时情不自禁的悸动情绪。还有懊悔和担忧——甚至是恐慌！倘若他已经很难因同胞的死亡产生悲伤了，这是否意味着他的灵魂以后会不停跌落，却永远不会撞到地面？
噢，是的......对奇异的未知的渴望，这就是他血管中燃烧的石油，是他灵魂中萦绕的昂卡，是他对未来无休无止的渴望。
庞然黑影犹如一座山脉，潜伏于大海之下，延伸开去的身形填满整座环形海湾，就像乌云遮蔽太阳投下的阴影。就在不列颠引以为傲的远洋战舰下面——那就是被奴役的神吗？——升起来一座翻滚咆哮的城市，他看到堆积的塔楼废墟从城市弯曲的脊背上砸落，掀起铺天盖地的浪涛。黑影遮蔽天穹，上千船员的尖叫随即炸开，钢铁巨舰在无法理喻的百条、千条蛇形触须中弯折断裂，发出恐怖的倾轧声。它就那样把不列颠的远洋巨舰被捏成了废铁，如同小孩子揉碎一张破破烂烂的白纸。
那东西掀起的巨浪卷过港口，破坏了海滨，愚昧的人们则目瞪口呆地跪倒在地，祈求神明宽恕。港口被淹没了！它被几十米高的巨浪淹没了！
不知何时，梅林·安布罗修斯站在了他一旁。虽然身体不同，但灵魂的味道却一样。她使用的身体出乎意料的娇小，不会比一个发育良好的八岁或十岁女孩来得高。她宽松的上衣系着腰带，腰间佩着装在刀鞘里的短刀，裙子显得有些蓬松，小腿上则扎着厚绑腿，整个人更显娇小，像是孩子穿了大人的衣服。虽然听说过梅林的性别身份权随心情改变，但萨塞尔没料到她竟会以这副模样示人。