朱姬吩咐项少龙坐到她身旁，透过帘幕凝望窗外流水般逝去的咸阳夜景。主街上拥满庆祝春祭和因黑龙出世而雀跃欢欣的秦人，家家户户张灯结彩，鞭炮之声不绝于耳，份外衬托出朱姬空虚无着的心境。自从庄襄王异人过世，朱姬从未快乐过。她的一生是由吕不韦造就出来的，亦因吕不韦而被毁去，恐怕她自己也弄不清楚和吕不韦间的恩怨。嫪毐虽看似非常风光，但由始至终他只是被各方面利用的一只棋子。想不到以朱姬的精明厉害，一旦迷恋起男色来，糊涂至此。
正心中感叹，朱姬香唇轻吐道：“少龙！我往后该怎么办呢？”
恍惚间，项少龙像再钻入时空机器里，回到昔日在邯郸和朱姬初相识的那段日子，心中一颤道：“太后……”接着不知该说什么话。
朱姬别转娇躯，定神瞧他道：“对不起！”
项少龙愕然道：“太后何出此言？”
朱姬垂下螓首，凄然道：“我自己都不知自己在做什么，但有些时候，我真恨不得有人可把你杀了。”
项少龙知道她是指允准管中邪和自己决斗一事，摇头道：“我绝不会怪太后的，无论怎样，我都不会怪你。”
朱姬娇躯剧颤，抬头往他望来，好一会，忽然道：“那条黑龙究竟是真是假，求你不要瞒我。”
项少龙立时无名火起，知道朱姬仍在为嫪毐打算，冷冷道：“当然是真的，要假能假得来吗？”
朱姬呆望他一会，又别过头去瞧往窗外，苦笑道：“少龙你生气了，有时我真希望你可以打我骂我，那人家还会好受一点。”顿了顿续道：“我太熟悉你。从你刚才答话的神态，知道那是条假龙，这么厉害的计策，定是你想出来的，没有人比你更会装神弄鬼。”
项少龙心中一热，涌起连自己也难以明白的情绪，凑到她小耳旁，柔声道：“此刻我真想狠狠揍太后一顿！”
朱姬娇躯剧颤，“啊”！的一声转过娇躯，眼中射出复杂难明的神采。项少龙差点要封上她香唇，马车倏地停下，原来已抵达王宫。项少龙心中暗叹，命运毕竟是不能有分毫更改的。
朱姬抵达宴场，小盘、吕不韦和群臣如常地热烈欢迎她，大家像从没有发生过任何事情般。蒲鶮、杜璧均有出席，神色平静。假若邱日升有机会到此一看，定会为自己的牺牲觉得不值。
项少龙却因国兴之死心情大坏，坐入李斯和昌平君那席之时，沉声问道：“管中邪在哪里？”
李斯两人听他语气不善，吓了一跳，齐问道：“少龙想怎样？”
项少龙此时已找到坐于他下方隔开五席的管中邪，正和吕娘蓉、许商、连蛟并坐细语。
昌平君为缓和气氛，笑道：“三绝才女果是名不虚传，一曲虽罢，但我耳内仍像缭绕着她动人的歌声。”
项少龙深吸一口气道：“我要杀死管中邪！”
两人大感愕然，一时无言以对。李斯只能道：“少龙三思！”
此时小盘、吕不韦和一众大臣正轮番向朱姬敬酒，刚告一段落，各自坐好，千多人的大殿堂静下来，等待朱姬说话。项少龙怒气上涌，倏地起立。众人眼光立时被吸引，集中到他身上去。
项少龙豪气冲天而起，扬声道：“微臣上回与管大人比武一事，因管大人剑断而止，今见管大人另佩宝刃，忽感手痒，望能与管大人再比试一场，以作助兴，请储君与太后赐准。”
大殿突然静下来，人人脸现错愕神色，显是没想到项少龙会有此一着。事实上前两次比武，项少龙都是被迫作战，只有今天因心愤国兴之死，主动出击。就在此刻，每个人都知道项少龙是对管中邪动了真怒，决意把他杀死。
吕不韦脸色微变，冷哼一声，抢在小盘和朱姬之前答道：“今晚乃大喜之日，不宜妄动刀兵，少龙若因私人恩怨……”
一声长笑，起自嫪毐之口，只听他阴恻恻道：“仲父此言差矣，上回难道是仲父大悲之日吗？为何仲父却一力主战？”
吕不韦双目厉芒烁闪，狠狠盯嫪毐两眼，正想回敬，管中邪立起身来道：“项统领果然眼利，看出卑职新佩的齐国名剑‘射日’非是凡品，不易折断，故动了雅兴，若储君、太后和仲父赐准，中邪乐于奉陪。”
小盘哈哈一笑道：“这才是我大秦的好男儿，请太后赐准。”
朱姬定睛看项少龙好一会，秀眸射出感激之情，点头道：“我大秦向以武力卫国，两位卿家正体现了我大秦的尚武精神，准予所请。”
项少龙知道朱姬会错了意，以为自己是因她受辱而要拿管中邪出气，不过这时岂管得那么多，谢旨后，与管中邪同时离席往殿心走去。所有人都感受到那种压得人透不过气来的凝重气氛，这是两人第三次交手，管中邪两次落在下风，今天能否扳回败局？在某一个程度上，项少龙这次确是冒险了一点，或可说不值得去冒这么的一个险。管中邪第一次胜不了项少龙，皆因他认为犯不着因一个他以为命不久矣的人而受伤。第二次却输在对百战刀法全无认识而措手不及，但仍能借剑断逃生，甚至分毫无损。现在管中邪已对百战刀法有了应付的经验，而且定然拚力死战，冀能保命，在这种情况下，鹿死谁手，确是未知之数？所以李斯劝他三思。但这时的项少龙却完全忘掉生死荣辱，只感到若任由杀死国兴的凶手继续在眼前逍遥自在，便很对不起刚要效忠自己的手下。在这一刻，他成为一个真正的剑士，其他一切全不在考虑之列。管中邪并非吕不韦，没有任何一部历史书或电影说过他可以活过今晚夜。
座上的吕娘蓉脸色苍白如死，没有人比她更清楚项少龙此刻不杀管中邪誓不罢休的心态。刚才管中邪和许商、连蛟三人才在谈论当着项少龙眼前射杀国兴一事，那时她便浑身不安，知道项少龙绝不肯咽下这口气，但仍想不到项少龙甫进场即向管中邪愤然搦战。
项少龙尚有一个考虑的因素，是管中邪的箭术杀伤力太大，若将来公开对阵，只要他扳开强弓，己方便不知谁能保命，故若可早点除去他，等若先救回自己或滕翼、荆俊等某一人的性命。这在潜意识里深藏的恐惧，促使他不惜代价，务要先杀死管中邪。
两人向小盘和分坐左右的吕不韦、朱姬施礼，分了开来，各按剑柄刀把，隔开丈许，冷然对峙，由于两人身份特别，故在王宫内可佩带兵器。直至此刻，仍没有人发出任何声音。刀剑尚未出鞘，整座大殿却因众人的肃默和山雨来前的凛冽气氛，变得寒冷肃杀，似乎口鼻之间压力陡增，使人难以呼吸畅顺。两人像研究猎物般，狠狠对视一会，管中邪微微弓起背脊，催发气势，更使人心情拉紧得透不过气来。
项少龙双目寒芒闪动，却没有像上回般把百战刀连鞘握在手上，使人想不通他为何竟不学上次那样把刀鞘派上用场。只见他猛地踏前一步，管中邪整个背脊弓起来，像一头要择人而噬的恶兽，比上次对上项少龙，信心与气势都以倍数增强。项少龙夷然无惧，这些天来，他每天在鸡鸣前起来练刀，觉得自己的状态，达到自从乘坐时空机前来之后，从未曾臻达的最高峰。假若今晚胜不过管中邪，以后休想胜过他。当然！这只是一种纯粹的感觉，实情或许不是如此。
就在此刻，项少龙百战宝刀离鞘而出，化作精电激芒，画破虚空，却予人一种轻灵飘逸的奇异感觉，与上趟的雷霆万钧，似若雨暴风狂之势相比，更令人感到难以形容。管中邪显然大出意外，不过他当然不可以像其他人般去细意揣摩欣赏，立往前标出，拔剑运剑，迅速格架。两人的出手，迅似奔电，使人差点看不清楚。
“当！”管中邪猛退三步。但高手如韩竭、许商等辈，均看出管中邪是故意后退，以灵巧的步法和战术，化解和损耗项少龙惊人的百战刀法。所以管中邪虽连退三步，却没有露出丝毫败象。项少龙想不到管中邪会采取这种战术，不由窒了一窒，待要接连强攻，管中邪双目厉芒一闪，舌绽春雷，狂喝一声，有若平地起了个焦雷，跨步欺身，射日剑疾施反击，先沉腕往下，再斜挑而起，取的竟是项少龙小腹，使项少龙难再以砍劈应付。一直屏息静气的近千观者，见管中邪这一剑去势凌厉无匹，大感骇然，难以作声。
项少龙冷哼一声，横移一步，幻出重重刀浪，封闭胸腹的空间。“呛”的一响，两人乍合倏分，谁都占不了丝毫便宜。
管中邪心中狂喜，知道已掌握应付项少龙惊人刀法的战略，就是避免硬拚，以轻灵翔动去对付他的坚凝沉实。当下哪还犹豫，射日剑趁主攻之势，使出细腻绵密，有若织女穿梭的手法，水银泻地的向项少龙攻去。项少龙神情肃穆，沉腰坐马，心中涌起因悲国兴之死而来的惨痛情绪，竟硬以百战刀横砍直劈，把管中邪迫在刀影之外。一时刀光大盛，奇奥变幻，使人无从捉摸。管中邪虽竭力避免与他的宝刀相碰，仍不免刀剑交击。
场中虽只是两雄相争，但众人仿似在旁观看千军万马的惨烈冲杀，而至尸横遍野、血流成河的凄厉景况。这时项少龙心中只有一个想法，就是要迅速杀死管中邪，其他一切再不重要，包括自己的生命在内。他不知吕不韦的奸谋有多少是与管中邪有关，但此人的才智不会逊于莫傲，否则单凭勇力，吕不韦岂肯把吕娘蓉下嫁给他。一天杀不死管中邪，他休想有好日子过。所以每一招无不是进手杀敌的招数，以命博命。“铿锵”之音响澈殿堂。由小盘以下，无人不为两大高手惨厉的战况而看得胆颤心惊。
“当！”一声特别的激响后，管中邪终被项少龙的以攻为守迫退开去。
项少龙在气机牵引、彼退我进下，一声长啸，挺刀攻去，森森刀浪，随他冲前的步伐，潮涌浪翻般卷往管中邪。管中邪心中首次涌起无以为继的感觉，刚才那番急攻，本有十分把握可置项少龙于死地，可是对方每一招都是以命换命的打法，所以虽是破绽处处，但除非自己肯陪项少龙一起送命，根本无法利用那些破绽乘隙进攻。旁人或者不明白项少龙为何舍刀鞘而不用，但他却痛苦地清楚知道，此正是项少龙高明之处。因为上回自己败北之后，曾痛定思痛，一直在钻研如何对付项少龙右刀左鞘的奇异战术，而且还颇有成果。因为刀攻鞘御进退间难以专注，亦影响攻守的灵动，这使他想得破解之法。但这次项少龙舍鞘不用，登时又使他早拟好的如意战术落空。但他亦是了得，当机立断，先退后攻，争回主动，不让项少龙发挥出百战刀的惊人威力。岂知项少龙稳守三尺之地，竟硬生生凭凶厉无匹的刀法，应付了他一波又一波的攻势。到他攻势已至强弩之末，再难以保持强劲，终给项少龙一刀劈退。此消彼长下，怎还挡得住项少龙长江大河、惊涛裂岸的百战宝刀。
森寒杀气，随项少龙的宝刀，笼罩而来。那种骇人的感觉，凝成重若泰山的心理压力，紧锁管中邪的灵魂和肉身，首次使他泛起难以力抗的感觉。忽然间，他清楚知道项少龙已到了刀法大成的宗师境界。殿内的人更是呼吸顿止，静得落针可闻。百战宝刀又由无数刀影化合为一，疾劈敌人。管中邪心胆已怯，一时间竟看不出项少龙的后着变化。
“当！”人影乍分。管中邪跄踉急退，项少龙刀光再盛，着着抢攻，丝毫不予对方扳回败局的机会。吕不韦方面人人色变。
吕娘蓉尖叫道：“停手！”竟扑了出来，不理其他人喝止，朝两人奔去。众人无不大惊失色。
“锵、锵、锵！”项少龙倏地飞退。管中邪显然中招，长剑脱手坠地，步履跄踉，仰后刚好倒入吕娘蓉怀里，两人同时坐倒地上。项少龙大叫可惜，这一刀伤得管中邪虽重，但却仍要不了他的命。皆因怕误伤吕娘蓉，故提早在对方仍有余力之时痛下杀手，为此予管巾邪一线之机，差了一点点方能取他性命。两人身上同时现出血渍。管中邪的血渍在左胸口，连甲胄都被砍破，可见他是在危急时勉强避开贯心之厄。但没有几个月工夫，休想复原过来。项少龙的血渍则在左臂弯间和大腿处。
吕娘蓉尖叫道：“中邪！你怎样哩！”
管中邪脸色苍白如死，却咬紧牙关，朝项少龙道：“中邪受教，此刀永不敢忘。”
吕不韦跳起来喝道：“还不赶快救人治伤。”
项少龙心中一阵疲累，想不到在这样的优势下，仍给吕娘蓉一记意外的变化打破他的如意算盘，以后恐难再有这么理想的机会。
翌日项少龙藉口疗伤休养，率领娇妻爱儿和十八铁卫返回牧场，滕翼亲自带兵护送，且又得到小盘和昌平君同意，项少龙不在之时，由滕翼代掌军符，同时以乌果接替国兴的职务。若在以前，必过不了吕不韦那一关。但现在只要小盘不反对，军职的委任调动便操在昌平君的太尉手上。当然，吕不韦仍是有实权的丞相，只不过由于现在的职务界线分明，有些事他若要插手便是越权。没有人肯放弃已得的权力，所以吕不韦才作最后挣扎，要与杜璧和蒲鶮联成一气。斗争仍是方兴未艾。
驰出咸阳城，纪嫣然拍马来到项少龙身侧，关心地道：“她们要我询问夫君大人的伤口是否还在疼痛？”
另一边的滕翼笑道：“嫣然自己不想知道吗？”
纪嫣然娇嗔道：“二哥笑人家！”
项少龙见她神态百媚千娇，动人之极，不由心旷神怡，微笑道：“些许皮肉之伤，何足挂齿。”
滕翼若有所思地道：“你们回牧场后，至紧要小心戒备，我怕吕不韦铤而走险，再施暗袭，又或通过杜璧和蒲鶮遣人来对付你们。”
纪嫣然道：“储君和昌平君正研究如何落实兵制，自从吕不韦登场，妄用先王对他的宠信，使将兵不遵鞅君定下来的规法，又私掌玺符，调动车队。若革此陋习，吕不韦休想再遣兵来对付我们。要嘛！只好出动家将门客。”
秦国自商鞅变法，君主对军队控制极严，施行玺、符、节的制度。玺即君主的御印，任何军令政务，没有盖上御印，均属无效。但由于小盘尚未加冕，故必须加盖太后朱姬的玺印，才算有效。符是虎符，以铜铸成，背刻铭文，一分两半，分由君主和将官持有，必须由君主发给，验合无误，方可调动兵将，但因吕不韦的专横，又借兴筑郑国渠和应付连绵战事等为藉口，使蒙骜等绾符不还。很多时更以他的相印代替小盘和朱姬的印玺，扰乱和取代君主的权力。节是指君主发出的通行证，凡远程的军队调动，须持节方能畅通无阻。玺、符、节本是三者缺一不可，否则不能生效。凡五十人以上的军队调动，均须遵行此法。但吕不韦权高压主，由庄襄王时代开始，逐渐打破成规，现在小盘借黑龙的声势，终得入手拨乱反正。
滕翼皱眉道：“对蒙骜这类长期屯守边塞的大将，仍是没有多大作用。”
纪嫣然笑道：“虽管不到玺符节俱备的戍边将领，但至少我们不用担心会有大军来侵犯牧场，加上桓齮的速援师，怕也该有些好日子过吧！”
项少龙开怀笑道：“不过若纪才女想用温泉滑水洗凝脂，路途上还是小心点好。”
纪嫣然吟哦道：“温泉滑水洗凝脂，唉！夫君哪！”
项少龙意兴大发，高唱“温泉滑水洗凝脂，正是初承恩泽时”，一边拍马去了。
接着的一段日子，项少龙过着写意的时光，每日练刀后与妻婢爱儿游山玩水，又或勤练骑射之术，闲来则研习墨氏补遗上的兵法，或和纪才女讨论天下形势，增加各方面的知识和认识。看着宝儿一天比一天强壮增高，那种满足快乐确非其他事物可以替代。岳父乌应元则忙于照应塞外的乌卓，不时外出办货。陶方每隔一段时间亲返牧场，告诉他咸阳最新的消息。期间他返回咸阳两趟，分别为主持荆俊和鹿丹儿盛大的婚宴、参加杨端和与嬴盈的婚礼。
不知不觉间夏去秋来，这天王陵和昌平君忽联袂来牧场见他，久别相逢，大家自是非常高兴。
晚宴后，王陵和昌平君与他在大厅闲聊，前者正容道：“储君还有个许月足十七岁，该是纳储妃的时刻。吕不韦力主纳齐国的小公主为妃，我们正极力反对。”
项少龙早知两人远道而来，必有天大重要的事情，闻言道：“太后心意如何呢？”
昌平君苦笑道：“该说是看嫪毐有什么看法和想法，上月太后忽然到了雍都去，而在此之前她已有十多天没有参与朝会，嫪毐变成她的代言人。”
项少龙心中暗叹，当然知道朱姬是避往雍都，以免替嫪毐产子一事给人察知。沉声问道：“嫪毐有陪她去吗？”
王陵摇头道：“没有！现在他与吕不韦争持激烈，怎肯轻易离开？”看两人脸色，就知他们对朱姬忽然离开咸阳一事，生出怀疑。
他试探道：“你两人心中的储妃人选是何家小姐？”
王陵道：“王龁孙女美秀，今年刚满十五岁，生得花容月貌，又品性娴淑，知书识礼，没有其他女子比她更适合做储妃。”
项少龙同意道：“若是如此，确非常理想，不过最好先安排储君和她见上一面，储君看得入眼，我们才好说话。唯一担心是太后不同意。”
昌平君道：“这正是我们来找少龙的原因，我们曾就此事多番请示太后，而太后临离咸阳之际，曾对储君说她不在之时，一切事可由少龙为她代拿主意。”
项少龙愕然道：“竟有此事！”
王陵道：“这是储君亲口说的，太后还告诉储君，她最信任的是少龙的眼光和识见。”
项少龙忽地省悟过来，知道定是嫪毐心中另有人选，朱姬拗他不过，又知若依嫪毐之言，必会与小盘关系更趋恶劣，故将此事推到自己身上。在眼前的情况和关系下，即使嫪毐亦不得不卖账给他项少龙。
项少龙欣然道：“那就照你们的主意办，唉！你们是否要把我押返咸阳呢？”
两人闻言莞尔。
昌平君忽又岔开话题道：“信陵君和安厘王先后于两日内死了。太子增继位为魏王，王后是单美美。”
项少龙心中一颤，他和信陵君虽是敌非友，但仍为他的死讯而神伤。此后平原夫人和少原君的日子定不好过。
王陵道：“廉颇果然潜逃楚国，据说是龙阳君放他一马，否则恐怕要成为无忌公子的陪葬品。”
项少龙竭力不去想这些无奈的事，问道：“吕不韦最近有什么动静？”
昌平君叹道：“吕不韦现在和嫪毐三日一小吵，十日一大吵。蒙骜则领兵攻韩，连取十五城，威望剧增。燕人和赵人又开战了，赵人用李牧为帅，燕人哪是对手，武遂和方城先后给李牧攻下。幸好赵王怕李牧势大，下令他按兵不动，否则说不定早攻入燕京去。”
项少龙想起太子丹，头都大起来，讶道：“齐燕没有开战，反是赵燕争锋，究竟是什么一回事？”
王陵道：“我们弄不清楚，照看仍是土地之争。燕人自从连楚制齐，又想取回以前给赵人夺得的土地，故再起争端。”
昌平君补入道：“现在蒙骜密锣紧鼓，在吕不韦的支持下准备进攻魏国，我们极不赞成，因此事迟早会惹来另一次五国合纵，但蒙骜在外，吕不韦力言若不继续用兵，将难以保持强势，东三郡亦难以稳守，我们很难驳倒他。兼且韩魏两国结成联盟，确是蠢蠢欲动，心怀不轨。王龁现在赶赴赵国边境座镇，以令赵人难以妄动。”
昌平君道：“储君曾多次提起，希望少龙领军出征，免致蒙骜声势日盛，使我们更难动摇吕不韦。”
项少龙苦笑道：“让我们先处理好储君纳妃一事。杜璧和蒲鶮近来又有些什么把戏？”
王陵道：“仍是在戳力扩张，成蟜藉口应付边防，不断招兵，兼之背后有蒲鶮的财力支持，终有一天会出乱子。现在我们在东方战事频繁，谁都没空去理会他们。”
项少龙叹道：“喝酒吧！这些事终有一天可完满解决，明天我和你们回咸阳如何。”
两人大喜。
三个月后朱姬由雍都返回咸阳，真个接受项少龙的意见，不顾吕不韦反对，让小盘册封王龁孙女王美秀为储妃，举行婚礼。事了后项少龙返回牧场。
翌年蒙骜在王龁和杨端和的支援下，大举进攻魏国，连取酸枣、燕、虚、桃人、雍丘、山阳等二十城，置东郡，使原本的东三郡多添一郡。同期间燕王喜派出大将剧辛攻赵，为赵将庞暖所杀。赵人正要攻燕，闻得魏人为秦兵大败，惊惧下与燕人议和。此时齐人亦蠢蠢欲动，庞暖见势不妙，深恐前后受敌，主动奔走各国，再一次组成赵、楚、魏、燕、韩的五国合纵军，在魏国发动攻势，大败蒙骜，而威震当时的绝代名将李牧，则兵压王龁，教他不敢往援，军情顿呈紧急，秦国朝野震动。
小盘接报后立即遣人急召项少龙回咸阳，忽然间，项少龙年多来的安乐日子，终告结束。纪嫣然等知他这回免不了要带兵出征，怎也要随他同返咸阳，希望与他多厮聚一些时刻。甫进城门，遇上同是久休复出的管中邪。
他虽比以前消瘦，但神采如昔，健康完全恢复过来，更难得是见到项少龙仍露出笑容，淡然道：“卑职奉命在此恭候大将军，请大将军立即入宫见驾。”旋又低声道：“大将军那一刀教会卑职很多以前不知道的东西。”
项少龙很想问他“例如是什么东西”？终还是忍住了，嘱妻儿们返回乌府，与管中邪并骑驰往王宫。咸阳城的气氛明显地紧张起来，路人行色匆匆，处处可见巡逻的军队和运载粮草的队伍，颇有山雨欲来前的紧张气氛。秦人对五国联军，是前败未忘，新败又正临身，实有谈虎色变之感。
管中邪又道：“卑职定了下月迎娶三小姐，恐大将军喝不到卑职那杯喜酒。”
项少龙苦笑道：“希望有命回来喝管大人和三小姐的羌酌吧！”
管中邪双目闪过嘲弄之色，笑而不语。项少龙心中暗恨，却又奈不得他何。谁都知道这次迎战压境的五国联军，几乎是处于完全捱打、有败无胜的局面。能将敌人勉强挡着，已可还神作福。最不妙的是蒙骜刚被联军打败得一塌糊涂，士气消沉，自己此时去接手掌兵，困难处可想而知。两人再没有交谈，直抵王宫。小盘独自在书斋等他。
未来的秦始皇名义上是十八岁，还差三年加冕正式为王，长得更威猛壮健，见项少龙来到，离座抢前紧握他双手，遣退下人，拉他到一旁坐下，沉声道：“师傅救我！”
项少龙失色道：“没有那么严重吧！”
小盘苦笑道：“形势不妙之极，五国军队会师函谷关外，七战七胜，大破蒙骜，现在函谷失守。最不利是王龁在赵国边境对着李牧频频失利，处于苦守状态下，若这次若师傅不能击退联军，我大秦势危矣！”
项少龙忽然间又感到小盘变回六年多前在赵宫那个顽童，心中涌起浓烈的感情，很自然地引用诸葛亮《出师表》的名句道：“臣鞠躬尽瘁，死而后矣！”
小盘剧震道：“千万不要提个‘死’字，现在只有师傅能力挽狂澜。”
内侍来报，太后和众臣齐集内廷，恭候圣驾。两人忙离开书斋，来到内廷。除朱姬外，与会者包括吕不韦、冯劫、昌文君、王陵、李斯、王绾、蔡泽、嫪毐、云阳君嬴傲和义渠君嬴楼，后两人近年外遣到地方上治事，这次联袂返回咸阳，可见形势非常危殆。朱姬见到项少龙，一对美目立时亮起来。她胖了少许，体态更是惹人遐思。吕不韦见到项少龙，表面神态欣然，但项少龙却清楚感到他心中正存有幸灾乐祸之意。
行过君臣之礼，义渠君嬴楼报告道：“这次联军会师，分别是赵军八万、楚军十五万、魏军十二万、燕军五万、韩军十万，总兵力达五十万之众，攻破函谷后按兵不动，筑垒坚守，等待后援物资，现在蒙上将军后撤三百里，凭德水天险紧守河道，若再失守，敌人可长驱而入，如若沿水而来，三十天可抵咸阳。”
项少龙方知形势险恶至如斯地步，于秦而言，实未之有也。
昌平君接道：“现在我们在各地调动兵员，集师十五万，加上蒙上将军手上的十二万兵，总兵力达二十七万人之众，以之坚守可算有余，退敌却嫌不足。”
小盘皱眉道：“没法抽调更多人马吗？”
王陵禀报道：“敌人计划周详，由赵人、楚人分别牵制王上将军和安大将军，使他们难以分兵驰援，老臣想尽办法，勉强揍集这么多人，其中很多还是老弱和训练未足的新兵。”
项少龙一听下倒抽一口凉气，暗忖蒙骜的败军加上这批新兵老兵，这场仗还用打吗？
朱姬道：“项大将军对此形势有何看法？”
项少龙不答反问道：“未知联军是否有划一指挥的统帅？”
吕不韦沉声道：“我们对联军的情况所知极少，其兵力多寡只是大约的猜测，据看该是以赵将庞暖为帅，此人精通兵法，是李牧之外我大秦的最大劲敌。加上他们筹备多时，又有上回未竟功而退的教训，故这次我们再难以用计退敌，一切全要仰仗少龙。”
项少龙心中叫苦，忽地想起若此仗败北，敌人势将兵临咸阳，但此事显然从未在历史上发生过，那岂非说此仗必赢无疑。想到这里，立时信心剧增。说到底，他最怕的人是李牧，至于庞暖却至少没有畏惧心态，当然也不敢轻视。再想深一层，既然命运注定此战怎么都不会输得兵临咸阳，自可放手大干。自己出身自特种部队，颇懂奇兵之道，以精锐胜平庸。不若依足一贯作风，或有些微胜算。想到这里，豪气横生，哈哈笑道：“微臣已有定计，只不知各国统兵将领又是何人？”
众人见他忽地变成另一个人似的，大感讶异。
小盘答道：“赵人是庞暖和司马尚，楚人是武瞻，魏人是新崛起的大将盛年，燕将韩将分别是徐夷则和韩闯。”
项少龙苦笑道：“除了庞暖、司马尚和盛年外，其他都是熟人。”
幸好没有龙阳君。在这个时代，最好的朋友随时会变成想致自己于死地的敌人。
吕不韦惊疑不定，又难以置信地道：“少龙似是胸有成竹，不过要知敌人势大，以蒙上将军之能，亦连吃败仗，少龙万勿轻敌。”
冯劫亦道：“庞暖最近大显威风，大破燕军并斩燕方大将剧辛，绝不能轻忽视之。”
云阳君嬴傲道：“项大将军究竟有何破敌之计？”
听他语气，显然并不看好项少龙。其实连昌平君、李斯和王陵这些一向对项少龙信心十足的人，亦在为他担心。秦人虽是天下无敌，但早给合纵军打怕。项少龙无意间望了朱姬一眼，刚好她正紧盯着他，目光一触，两人同时回避。
嫪毐看在眼内，神情立时不自然起来，插口道：“项大人从未试过正式领兵出征，若掉以轻心，恐怕会招致败绩。”
只听他说话神态从容自若，便知他权力大增，信心十足。
项少龙暗忖我在二十一世纪受训之时，你这家伙还不知在哪里投胎做人，哪轮得到你来评我，表面当然谦和道：“要败敌实难比登天，退敌则非难事。”
众人大讶。
朱姬问道：“若不败敌，如何退敌？”
项少龙淡然道：“关键处仍在田单，现在五国声势大壮，他自然不敢妄动，但假若五国失利，他会乘机入侵燕赵，那时燕赵势将被迫退兵，合纵军不攻自破。此事仲父该最清楚，不如由他解说。”
吕不韦知他暗讽自己与田单勾结，心中大恨，强笑道：“少龙的一番话不无道理。”
蔡泽道：“大将军尚未说出使合纵军陷于不利之法！”
项少龙暗叫天才晓得，表面则信心十足道：“战争胜败，非是空口白话可道个分明，否则擅于作纸上谈兵的赵括当不会有长平之败，不过若储君任微臣为统帅，先要允准微臣三个请求，否则此仗有败无胜。”
未待小盘发言，朱姬欣然道：“少龙有话请说。”
嫪毐眼中妒色更浓。坏蛋终是坏蛋，在这种国事为重的情况下，项少龙又于他有大恩德，但他仍只是为私人的利益紧张着意。
项少龙豪气横生，正容道：“首先是将兵的问题，我要滕翼和桓齮两人作微臣左右副将，同时在都骑和速援师分别抽调一万和两万精骑，至于已调集的十五万人，微臣则要去芜存菁，减至七万人，就此十万之数，足可破敌。”
众人想不到他竟会自请裁减兵员，大感愕然。
嫪毐恨不得有机会在朱姬面前挫折他，皱眉道：“敌人兵力庞大，五十万之数还是初步估计，说不定对方仍在陆续增兵，现今少龙还把兵力裁减至十万，尽管加上蒙上将军的十二万兵员，总兵力仍未及敌人之半，这一仗如何能打？”
吕不韦点头道：“嫪奉常这番话不无道理，少龙三思才好。”
项少龙心中涌起颇觉荒谬的感觉，他休假前吕嫪两人斗生斗死，为何忽然间又似同一鼻孔出气？
小盘对项少龙的信心近乎盲目，道：“大将军必有他的道理，可否解说一二。”
项少龙从容笑道：“兵贵精而不贵多，五国联军人数虽众，始终各军互不统属，在指挥和合作上肯定问题丛生，所以臣下针对此点，精简兵员，不但可提高效率，又可增强士气。何况用兵讲求鬼神莫测、兵不厌诈之术。人多兼兵员质素低，只会使微臣指挥不灵，反而致招败绩。”
昌平君和王陵首先表示同意，两大军方要员表态，其他人哪还有话可说。
李斯问道：“对于蒙上将军的十二万人，大将军是否会重新编整？”
项少龙斩钉截铁道：“这是必然的，不过微臣须要亲自察看他们的情况，方可作出决定。”
朱姬对项少龙的信心仅次于小盘，欣然道：“少龙的第一个请求通过了，不知第二个请求是什么呢？”
项少龙淡淡道：“第二个请求是必须把蒙上将军由前线召回咸阳，指挥之权全交到微臣手上，否则此战不打也知必输无疑。”