当晚凤菲等人三更后回来，人人兴高采烈，显然表演非常成功。诸女均悄悄进房来看项少龙，他忍着起来的冲动，假寐应付过去。到后院大致静下来，他改为盘膝静坐，依墨子教下的养生之法吐呐呼吸，临天明时，提着百战刀到园内操练。他庆幸自己昨晚没有待寿宴终结方始离开，故仍能把精神体力保持在最巅峰的状态。他反覆练习双手持刀的动作，尽量简化，以速度为主，假想敌自是曹秋道。对着剑圣，墨子大巧若拙的招式仍是无用武之地。
他只能依靠科学化的现代技击，提取最精华的部份，融入刀法里。众人这时不是仍醉得不醒人事，就是酣睡未醒；他乐得专心一意，作战前的热身准备。接着到澡房洗了个冷水浴，精神翼翼的回房静坐，小屏儿到来找他。
众姬全体出席，还有云娘的首席乐师和其他几位较有地位的乐手。
凤菲先代表众人向项少龙表示感激，眼中射出回忆的神情道：“当淑贞一曲既罢，建太子宣布凤菲退隐的消息，场中盛况，教人毕生难忘。”
云娘笑道：“人人以目睹大小姐表演最后一场的歌舞为荣。”
祝秀真兴奋道：“昨晚大小姐的表演精采绝伦，听得我们如痴如醉，完全被大小姐的歌声迷倒。我们还担心二小姐会给压得抬不起头来，幸好二小姐亦有超凡的演出，使整出歌舞完满结束。”
项少龙苦恼道：“你们是想我后悔吗？”
众女一阵哄笑。
董淑贞感激道：“楚国的李园、韩国的闯侯、魏国的龙阳君，纷纷邀约我们去表演……”
幸月截入道：“就只上将军方面没发出正式的邀请。”
众女又笑起来，气氛轻松融洽，皆因以为歌舞团会解散的忧虑，已千真万确的成为过去。
项少龙笑道：“大家是自己人嘛？你们到咸阳来当是回到家中好了，咦！我不是已发出邀请了吗？”
众女又娇笑连连。
董淑贞道：“大小姐和上将军觉得费淳人品如何？”
两人知她在挑选执事的人选，叫好赞成。膳后项少龙和凤菲到园内漫步，双方有点不知该说什么的感触。
凤菲平静地道：“暂时我不会到咸阳去！”
项少龙愕然道：“大小姐打算到哪里去？”
凤菲仰望天上飘浮着一朵特别大团的白云，道：“凤菲想随清秀夫人回楚小住一段时间。奴家已厌倦严寒的天气，想享受一下秀丽的南方景色。”
项少龙想到她是要避开韩竭，点头道：“换换环境也好，咸阳的冬天很不易捱的。”
凤菲横他一眼道：“不要以为已撇开我，说不定人家有一天会摸上你项家的门，然后赖着不肯离开。”
项少龙知她在说笑，哈哈笑道：“这是没有男人可以拒绝的事情，还是大小姐记着莫忘了来探访小弟。”
凤菲幽幽道：“上将军是否今晚走？”
项少龙沉声道：“若能不死，我确是不宜久留。”
凤菲喜道：“上将军终于真正的信任凤菲，只要想起此事，奴家以后再无遗憾。”接着轻声道：“凤菲宁死也会为项少龙守秘的。”
项少龙想起两人由互不信任，互相欺骗，发展到这刻的视对方为知己，心中大感欣慰。生命动人的地方，或者正因美好和丑恶同时存在。人性是凹凸不平的立体，从不同的角度看去，会得出不同的印象。例如他很难把李园、韩闯归类为坏人。每个人自有他们的立场，遇上他因利益关系来损你，你自然会对他深痛恶绝。
凤菲忽道：“快到溶雪的时候哩！唉！想起不知和上将军是否还有相见之日，教人神伤不已。”
肖月潭来找项少龙，中断两人的离情别话。
到了东厢，肖月潭掏出一叠帛书，笑道：“这是我今早给你拟好的，分别给吕不韦、齐王、新封太子的田建、解子元，当然还有李园、龙阳君、韩闯和仲孙龙，其中又以给李园和韩闯的比较精采，你看过没问题就画押，待你成功离开，我会交由凤菲代你送出。”
项少龙担心道：“你不怕给吕不韦认出你的笔迹吗？”
肖月潭道：“我精擅不同书体，保证他认不出来。”
项少龙赞叹道：“吕不韦有你这等人才而不懂用，实是愚蠢之极。”
肖月潭狠狠道：“他是故意牺牲我，使别人不会怀疑到他身上去，同时借机削弱旧人的势力。”
肖月潭是最重情义的人，故特别痛恨吕不韦的忘情负义。像这次他义无反顾的来助项少龙，正因他是这么一个人。
项少龙随意抽出其中一书，摊开细看，上面写着：“字奉闯侯足下，侯爷赐读此书之时，少龙早在百里之外。今日不告而别，情非得已，侯爷当心中有数，不会责少龙无礼。人生不外悲欢离合，爱恨情仇。此别之后，不知后会何期，愿侯爷诸事顺遂，长命百岁。”
项少龙捧书哈哈笑道：“韩闯看此书时，必是百般滋味在心头，有苦难言。”
肖月潭得意地抽出另一纸书信，递给他道：“给李园的。”
项少龙捧起读道：“李相国园兄大鉴：世事峰回路转，遇合无常。想与兄当年并肩作战，肝胆照应，义无反顾，至今记忆犹新。可惜时移世易，此情难再，令人扼腕叹息。如今小弟已在归家途上，并诚心祝祷相国官场得意，纵横不倒。”
项少龙拍案道：“可否再加两句，但怎么个写法却要由老哥这文胆来斟酌。我喜欢那种冷嘲热讽的语调。”接着把李园昨晚说要接应他的事说出来。
肖月潭备有笔墨，忍着笑在尾后加上“相国接应之举，恕小弟敬谢不敏，更不敢有须臾忘记。”
项少龙再拍案叫绝。其他给齐王、仲孙龙等的书信很一般，没什么特别刻画，对龙阳君则最是客气，情词并茂，显示出肖月潭的才华。
项少龙细看肖月潭的眼睛道：“老哥昨晚定是一夜没睡，早上还要写这几封信。”
肖月潭笑道：“不睡一晚半晚，有什么大问题？最紧要是使你无后顾之忧，这些信会比任何话更能激励你的斗志，因为若你今晚败了，这些信只好烧掉。”
项少龙拍案而起，仰天长笑道：“放心吧！我现在战意昂扬，管他剑圣剑魔，也会跟他全力周旋，绝不会让他得逞。”
肖月潭拈须微笑道：“我这就改装出城，到指定地方安放你今晚逃生的工具，明天再为少龙发信好了！”
肖月潭走后，刚升任执事的费淳来向他道谢，项少龙心中一动道：“你找人偷偷监视小宁，假若她今天在我起程赴稷下宫前，藉外出去见其他人，立即告诉秀真小姐把她辞掉，亦不必惩罚她。”照他估计，小宁若是内奸，今天怎都要向收买她的人汇报他最后的情况，故再加上一句道：“若无此事，当我没有说过这番话。”
费淳醒悟过来，领命去了。项少龙伸个懒腰，感到无比轻松。一些本来难以解决的事，最后均得到圆满解决。只要今晚过了曹秋道这关，避过燕赵高手的伏击，凭着滑雪板，可趁溶雪前赶回中牟，与滕翼诸兄弟会合，打道回秦，苦难将成为过去。当然仍有小盘的身份危机急待解决，但现在他只好坚信历史是不能改动分毫的。至少在历史上，从没有人提过秦始皇既非异人之子，亦非吕不韦之子。令他一直不解的是也没提及他这名动天下的人物。苦思难解时，龙阳君两眼通红的来了，不用他说项少龙也知他昨晚睡不好。两人到园内的小亭说话，龙阳君叹了一口气，似有千言万语，却不知从何说起。
项少龙反过来安慰他道：“生死有命，富贵在天。若老天爷没注定我死，十个曹秋道都奈何不了小弟。”
龙阳君苦笑道：“少龙或者以为曹秋道会剑下留情，但昨晚我听到消息，田单曾找曹秋道密谈整个时辰，你猜他会说什么呢？”
项少龙心中笃定，心想他既亲口应承肖月潭，自然没有人可以左右他的决定。一拍百战刀把，淡淡道：“他想要我的命，先要问过我的好拍档。”
龙阳君勉力振起精神道：“奴家不是想挫少龙的锐气，只是来提醒少龙不要轻敌，可战则战，反之则退。他终是上了年纪，怎都该跑不过你。”
项少龙失笑道：“说到底，你仍是怕他杀死我。”
龙阳君端详他片晌，大讶道：“少龙确是非常人，换过别人，面对如此强敌，谁能像你般从容自若？”
项少龙坦然道：“担心是白担心，不若把精神留在比武时使用最为上算。”
龙阳君倚在围栏处，垂首道：“李园和韩闯……”
项少龙截断他决然道：“君上不要再说下去，由现在到见到曹秋道前，我不想听到关于他们的任何事。”
龙阳君剧震道：“少龙……”
项少龙微笑道：“一切尽在不言中。君上回去好好休息，什么都不要想，明天我再和你说吧！”
龙阳君缓缓移到他身前，轻拥他一下道：“少龙强大的信心，使奴家感到你可应付任何困难，珍重了。”
看着龙阳君逐渐远没在林木掩映的背影，项少龙涌起无限的暖意。
歌舞团上下人等，在凤菲和董淑贞的率领下，全体在广场为他们心目中的英雄道别，目送项少龙登上新太子田建和吕不韦的马车。旗帜飘扬下，齐兵队形整齐的驰出听松院，为三人的舆驾开路，声势浩荡。由百骑御卫护翼的队伍驰出大街，人民夹道相送，不知是为曹秋道打气，还是因项少龙的“勇气可嘉”而叫好。包括项少龙在内，从没有人想过曹秋道会输，问题只是项少龙能否侥幸不死。这辆马车特别宽敞，座位设在靠车厢尾的位置，可容四人并坐，而项少龙这位主角，拒绝不得下，自然坐到田建和吕不韦中间去。近年来，他罕有与大仇人吕不韦那么亲热，感觉上很不自在，只望马车快些出城。
他先向田建道贺，田建笑得合不拢嘴，吕不韦插入道：“刚才老夫和太子讨论治国之策，太子提出管仲在《牧民》篇中所说的‘仓库实知礼节，衣食足则知荣辱’，确是真知灼见，有建太子登位，大齐之盛，可以预期。”
田建喜不自胜的道：“治国常富，乱国必贫。可知善为国者，必先富民，然后治之。”
项少龙忍不住问道：“太子有什么富民之策？”
田建呆了片晌，沉吟道：“强兵和富国是分不开的，不强兵，国家没有保障，不富国，兵就强不起来，此乃千古不移之理。”
项少龙心中暗叹，知他根本没有治国良方，只是因循管子之论，尚于空言。他来临淄虽时日不长，但从仲孙龙的存在，已知齐国表面繁荣，却是贫富悬殊。这是君主纵容贵族与商贾图谋资财、争相开设赌馆青楼和放高利贷的后果。当然民智不齐，教育不够普遍亦是重要原因。可是田建无视种种情况，空言强兵富民，令人可笑。小盘之所以远胜他国君主，正因他体察民情，又有李斯等智士之助，凡事从实际出发，而非空谈理论。
吕不韦大拍马屁道：“太子之见，可上比管仲齐桓！”
田建连声谦虚，其实心却喜之，照单全收。
快到城门，聚集道旁的人更多，有人大叫道：“曹公必胜！曹公必胜！”
转瞬生出连锁效应，千百齐民同声喊叫，令人心神震荡。田建露出不自然神色，没再说话。
吕不韦偷偷观察项少龙的神情，见他容色波平如镜，笑道：“少龙的镇定功夫非常到家。”
项少龙心中好笑，这类似一队球队在客场出赛的情况，主队占尽地利人和，若自己受不住喝倒采的声音，这场球不用踢也输了。微微一笑道：“一个剑手若受外事影响他的斗志，怎还有资格出战？”
吕不韦两眼一转，装出忘记某件事般道：“差点忘记告诉少龙一事，老夫与太后和小毐商量过，派人到邯郸把抚育储君成人那对张氏夫妇请回咸阳，好让他们安享晚年，照时间计，他们该已抵达咸阳１
项少龙心中大恨，知他是故意于此时提出此事，好扰乱他的心神，使他因担忧而不能集中精神应付曹秋道的圣剑，用心歹毒之极。幸好仲孙玄华因要试探此事，已先一步说给他听。否则骤然证实心中所想，说不定会乱了方寸。田建露出注意神色，可知早有人曾向他提及此事。
项少龙故作惊讶道：“仲父定是没有先向储君请示。”
吕不韦呵呵笑道：“我和太后的用意是要给储君一个惊喜嘛！怎可事先说明？”
项少龙叹道：“若仲父问过储君，便不用多此一举！政储君早差人把张氏夫妇接回咸阳，只不过瞒着太后，没有张扬吧！”
这回轮到吕不韦脸色大变，惊疑不定。鞭炮声中，车队驰出城门。李园、韩闯、郭开、徐夷则、龙阳君、仲孙龙父子、闵廷章等和一众齐臣，早聚集在城门外的旷地上，组成送行团。
马车停下。项少龙首先下车，接受众人的祝颂，齐臣当然不会祝他什么“旗开得胜”、“一战成功”诸如此类的话。扰攘一番，在仲孙玄华和闵廷章的陪同下，由八名稷下剑士穿上礼服，持灯笼前后映照，策骑往稷下宫驰去。
仲孙玄华肃容道：“送上将军入宫后，我们须立即回城，此乃大王应师尊而下之严令，要待师尊放出火箭，我们才可到稷下宫一看究竟。”
项少龙讶道：“难道稷下宫现在除曹公外再无其他人吗？”
另一边的闵廷章答道：“正是如此，据师尊所言，他这不情之请，皆因怕有其他人在场，会为他欢呼喝采，影响上将军的心情，看刚才的情况，可知师尊所虑，不无道理。”
此时正驰上地势较高处，只见稷下学宫除正门挂有灯笼外，整个地区乌黑一片，唯东南角透出灯光。
仲孙玄华以马鞭遥指灯火通明处道：“那是观星台所在，位于东门空地，楼高三层，最上是个宽达二十丈的大平台，师尊在那里恭候上将军的大驾。”
项少龙目光落在灯火映照处，心中忽地想起龙阳君的话。打不过时，就要逃了。
项少龙甩蹬下马，举步踏进雪林小径。想到曹秋道天生异禀，虽年过四十，但健步如飞，想打不过就逃，绝非易事。而且在高台上，逃起来很不方便，只要曹秋道拦着下台的去路，立成困兽斗的局面。思索到此，心中一动，暗忖这刻离约定时间尚有小半个时辰，曹秋道身为前辈，自重身份，该不会如仲孙玄华所说，早到一步恭候他，那他该还有时间作点布置。忙加快脚步，穿林过径，一座“桓公台式”用白灰粉刷的台基，赫然巍峨屹立眼前。项少龙既有图谋，哪敢迟疑，一口气由北面长阶奔上台顶，只见平台三面围以石栏，每隔丈许，竖立一支铁柱，一些挂上旗帜，一些挂上风灯，照得台上明如白昼。
他见不到曹秋道，松了一口气，走到对着登上石阶另一端的石栏尽处，解下腰索，往下垂去，虽仍差丈许才触及地面，但凭他特种部队的身手，又有腰索的帮助，滑下去易如反掌。遂把另一端扣紧在其中一条石柱上，布置妥当，盘膝坐下，一番吐纳，进入物我两忘的境界。带着奇异节奏的足音把他惊醒过来，首先入目的是密布晴空的星斗。项少龙心中讶然，刚才自己来时，一点感觉不到星空的壮观，为何现在心神澄明，为夜空的美丽所感动。想到人事虽有变迁，宇宙却是永恒不灭，若人人都可想到这点，人世间很多不必要的斗争，将会大幅减少。曹秋道雄伟的身形逐渐在台阶处出现。项少龙长身而起，拱手敬礼。曹秋道仍是长发披肩，身上换上灰色的武士袍，还加上一对宽翼袖，使他本已雄伟的身型更为高猛。
曹秋道回礼道：“上次拜领上将军绝艺，曹某回味无穷，今晚务请上将军不吝赐教。”
项少龙哈哈笑道：“本人乃曹公剑下败军之将，何足言勇，请曹公手下留情。”
曹秋道脸容冷若冰雪，不透露出丝毫心中的感受，平静地道：“败的是曹某才对，当晚上将军用的不是趁手兵器，曹某能挫上将军，只是侥幸。”
项少龙略感愕然，听他口气，似乎自认十招内收拾不了自己，那是否还肯和自己玩玩就算呢？
曹秋道从容道：“曹某剑出鞘后，从不留手，只有以生死相搏，才能表达剑手对剑的敬意。上将军这把刀有名字吗？”
项少龙深吸一口气，奋起雄心，解下百战宝刀，左手持鞘，右手持刀，微笑道：“刀名百战，请曹公赐教。”
曹秋道凝望他手中宝刀，连连点头，淡淡道：“十多年来，除了一个人外，再无其他人能在曹某面前站得如此稳当。对手难求，上将军可知曹某的欣悦。”“锵！”长剑到了手上。
项少龙心想那人定是管中邪的师傅那个叫什么斋的大剑客，自己连他叫什么名字都一时忘了，只不知他们是否亦是挑灯夜战？想起挑灯夜战，心中猛动，往刀鞘瞧去。
曹秋道伸指轻抹剑沿，低吟道：“这把剑乃曹某亲自冶炼，剑名‘斩将’，上将军小心。”
项少龙心有定计，卓立不动，淡淡道：“曹公请先出手。”
曹秋道仰天大笑道：“总有一人须先出手的，看剑！”
“看剑！”之声才起，台上立时弥漫森森杀气，战云密布。皆因曹秋道已举步往他迫来，配合出长靴触地发出的“哧哧”之音，气势沉凝慑人之极。项少龙收摄心神，贯注在对手身上。他知曹秋道决胜在几式之间，十招并不易捱。上次他是占上奇兵之利，但对方乃武学大行家，经过上次接触，该摸清他的刀路，故再难以此欺他。他让曹秋道主动攻击，不是托大，而是另有妙计。对他这二十一世纪的人来说，战略是无比重要，若能智取，自不宜纯凭死力厮拚。
曹秋道的步法深含着某种奥妙，令他很难把握他迫近的速度和时间。项少龙心神进入止水不波的清明境界，无忧无喜，四大皆空。蓦地曹秋道加速迫至，“斩将”幻出大片剑影，倏然现出剑体，闪电横削而来，凌厉无比。项少龙感到对方“斩将”剑隐隐封死自己百战宝刀和刀鞘的所有进路，教他只可运刀封架。他早领教过曹秋道惊人的神力，知若硬架对方全力一剑，不虎口痛裂才怪，再不用打下去。不过他却丝毫不惧，略摆刀鞘朝向的角度，刀鞘反映着灯火之光，立时映上曹秋道的双目。
正如曹秋道刚才洒出一片剑光，是要扰他眼目；项少龙这下借刀鞘反映火光，起着同样的作用，难易却有天壤云泥之别。项少龙只是摆摆手，已达到目的。无论曹秋道剑法如何出神入化，仍是个有血有肉的人，只不过天份比别人高，潜能发挥得更淋漓尽致。火光映上他双目，他习惯了台上明暗的眼睛不由稍眯起来，至少有刹那的时间看不到任何东西。弹指即过的时间不足以让项少龙克敌取胜，却尽够他避过雷霆万钧、无可抗御的一剑，同时疾施反击，争取主动，克破曹秋道决胜于数式之内的稳妥安排，又重重打击他满溢的信心。项少龙闪往斩将剑不及的死角，先以剑鞘卸开敌剑，右手百战宝刀不教对方有任何喘息之机，迅疾劈出。
“当！”的大响一声。曹秋道绞得项少龙差点刀鞘脱手，还能及时回剑，挡开他的百战宝刀。曹秋道虽成功挡开项少龙重逾泰山的一刀，但也心知不妙，想错身开去，争取刹那的间隙，以重新掌握主动，项少龙的百战宝刀已发动排山倒海的攻势。项少龙每一刀劈出，步法天衣无缝的配合着。每一刀的角度和力道都不同，忽轻忽重，虽以砍削为主，其中却包含卸绞黏缠等奥妙的手法，把刀的独有特性发挥得淋漓尽致。最惊人的是刀刀均是舍命抢攻，着着进逼，完全无视于生死。
这正是项少龙早先定下的策略，仗的是自己比曹秋道年轻，故甫上场立即迫他打消耗战，更希望在十招之内令对方无法像上次般完全控制大局。上次项少龙因慑于曹秋道的气势，落在下风，这次却是用计减弱他的气势，反客为主。以曹秋道之能，一下失着，亦被项少龙连续三刀劈得左闪右避，到第四刀，方找到机会，反守为攻，欺入刀影内，眼看要把项少龙斩于剑下，又给项少龙以刀鞘解围，且刀削下盘，迫他回剑挡卸，形成平分秋色之局。
曹秋道双目掠过寒芒，显是首次动气，舌绽春雷，大喝一声，荡开刀鞘，望空处一剑劈下。项少龙正大感奇怪，曹秋道的斩将剑已中途变招，由上劈改为前搠，斩将剑像有生命的灵物般，疾取项少龙咽喉，剑招之巧，令人由衷惊叹。项少龙刀鞘一摆，镶在刀鞘上宝石反映的火光再次映上曹秋道的厉目。曹秋道发觉刺在空处，项少龙移到他左侧，反手劈出另三刀。曹秋道错身开去，画出一圈剑芒，外圈处刚好迎上项少龙第一刀。项少龙虎口剧震，知对方学乖了，应付起来比上次高明。“当当！”项少龙两刀均劈在对方剑上，他想重施故技，希望能三刀都劈在对方宝剑同一处，却事与愿违，不能办到。
八招已过，尚余两招。纵是落在少许下风，可是曹秋道的气势仍是坚强无匹，使项少龙完全找不到可乘之隙。
曹秋道忽然旋动起来，浑身像刺猬般射出无数剑芒，龙卷风般往项少龙旋转过去。项少龙知道退让不得，否则兵败如山倒，势将捱不过余下两招。此时他把什么刀法战略全忘了，且由于对方正急转着，藉火光映照扰目之策无法派上用场，故只能凭本能的直觉反应，以应付对方出神入化的剑术。兔起鹘落间，两人错身而过，刹那间交换两招。项少龙左臂血光迸现，被斩将剑划出一道两寸许长的血痕，不过只是皮肉之伤。他的百战刀锋却削下曹秋道转动时随着旋舞的长发，在两人间随风飘散，缓缓落下。
曹秋道大为错愕，停了下来，哈哈笑道：“好刀！曹某从未曾如此痛快过。”
项少龙以为他就此罢手，松了一口气，道：“项某实非前辈对手，现在十招之数已足，大家可止息干戈！”
曹秋道双目厉芒激闪，冷喝道：“笑话，什么十招之数？上将军乃我东方诸国头号大敌，你以为我曹秋道会放你活着回去吗？”
项少龙呆了一呆，原本对他的尊敬立时烟消云散，心想你原来只是个没有口齿的卑鄙小人，凭什么唤作剑圣？不过已无暇多想，人影一闪，曹秋道的攻势怒涛狂刮的疾击而至。项少龙百战刀上下翻飞，寒芒电射，堪堪挡了曹秋道三剑，到第四剑，因给对方震得手臂酸麻，缓了一线，正要以左手刀鞘争取喘一口气的时光，岂知正中曹秋道下怀，立即运剑绞击，又借旋身之力，项少龙受了伤的左臂再拿不住刀鞘，脱手飞出，掉往后方，危急下也不知掉到哪里去。项少龙际此生死关头，发挥出生命的潜能，刀把下挫，硬撞在曹秋道顺势横削他左臂空门大开处的一剑。“当！”的一声，曹秋道想不到项少龙有此临危怪招，无可奈何往后退开。
曹秋道哈哈笑道：“失去刀鞘，看你还玩得出什么花样？”
项少龙知是生死开头，若让曹秋道再组攻势，主动进击，不出十剑，自己必血溅当场。哪敢犹豫，如影附形地往曹秋道迫去，同时由单手改为双手握刀，高举过头，随着似能蹈敌之虚的步法，当头疾往曹秋道劈去。
曹秋道疾止退势，冷喝一声“找死！”运剑微往前俯，项少龙出乎他料外的跃空而起，奋全力的一刀往他劈至。
借跃空之势，又是双手运刀，其气势之盛，力道之强，再非先前任何一刀能够比拟。百战刀破空而下，发出尖锐破空的刀啸声。以曹秋道之能，当然可后退避开，不过这不但有失身份，还会使项少龙气势更盛，再要把他压伏，须大费功夫。曹秋道猛一咬牙，运剑跃起接刀。一下清响，山鸣谷应，传遍稷下宫的每一角落，在城墙上远处观战的吕不韦等都清楚可闻。事实上自两人交手后，刀剑交击之音便隐隐传来，但都及不上这一击嘹亮。
两人交换位置。曹秋道喘气之声，传入项少龙耳内。项少龙的消耗战终于奏效，一个旋身，双手紧握百战刀把，用的却是旋转的离心力和运腰生出的劲道，从左肩斜劈刚正面朝向他的曹秋道。曹秋道仍是从容自若，至少表面如此，横剑硬挡他一刀，然后错身开去，好重整阵脚。不料项少龙却如影附形地再反手一刀，画向他的背脊。曹秋道哪想得到项少龙的变招迅疾至此，首次露出少许慌乱，勉强回剑把百战刀荡开。项少龙得势不饶人，狂喝声中，双手不住运刀，每刀都高举过顶，时而直劈，时而斜削，不求伤人，只求迫得对方以剑格守。
“叮当”之声不绝于耳。曹秋道气力虽胜项少龙，却是相差不太远。可是现在项少龙是以双手运刀，用的除了腕力臂力外，最主要是腰劲，且是由上而下，着着似泰山压顶，又若狂涛卷体，曹秋道登时给他劈得连连后退。最妙是项少龙故意和他保持一段距离，十刀下来，至少有六刀劈在他剑锋运力难及之处，此正为项少龙聪明的地方。
若论招式精奥细腻，他实非曹秋道对手。但这等大开大阖的砍劈，却最可以发挥刀的优点，显现出剑的弱点。此消彼长下，曹秋道被迫处在守势里。不过优势并不能保持长久，初时每一刀都把曹秋道逼退一步，渐渐曹秋道凭着种种手法，扳回劣势，项少龙要很吃力才可把他迫退一步。项少龙心中有数，到曹秋道一步不退，将是他反攻的关键时刻，不再保留，全力急劈三刀。
“叮！”的一声。斩将剑不堪砍击，终断去两寸许长的一截剑锋。曹秋道被他劈得雄躯剧震，一声狂吼，运剑猛刺，却忘了断去小截剑锋，当只触及项少龙胸衣时，去势已尽，使项少龙凭毫厘之差逃过大难。项少龙已然力＊歇，往后急退。迅速将两人间的距离拉至三丈有余，亦使他离后方“逃命索”只有五丈许的距离。
曹秋道低头细审手中宝刃，摇头叹道：“纵是断剑，仍可取君之命。”
项少龙心中明白，刚才那轮狂攻，已使自己成了疲兵，无复先前之勇。
不过当然不会从神情上表现出来，深吸一口气道：“曹公请三思，刚才若项某要求个两败俱伤，不是没有可能的事。”
曹秋道淡淡道：“以曹某之命，换上将军之命，非常划算。”
项少龙话中有话道：“这该由我来决定，而非由曹公决定。”
曹秋道怒哼一声，冷笑道：“你以为可激怒曹某吗？倒要看看你还有什么本领。”
提起断去锋尖的宝刃，一边运腕左右抡转，同时举步往项少龙迫去。项少龙挞刀前指，调整呼吸，同时往后退开。两人一进一退，转眼项少龙抵达石栏边沿。
项少龙大喝道：“且慢！”
曹秋道愕然道：“还有什么话好说的？”
项少龙挽刀施礼道：“多谢曹公赐教，小弟走了。”
曹秋道醒悟过来，运剑冲前。项少龙一个翻身，没在石栏之外。
项少龙触地，立即贴靠墙角的暗黑处，听着曹秋道远去的足音，知他在盛怒下，要循石阶奔下来追杀自己。目光一扫，百战刀的刀鞘在脚下不远处，忙捡拾起来，把刀挂在背上，再奋力一跃，循索爬返台上去。台上当然不见曹秋道，项少龙匍匐而行，偷往下望，见曹秋道在下方飞奔而过，同时看到左右两方枝动叶摇，显是有敌人伏在暗处，因摸不清他的藏身所在而仿徨失措。他暗叫好险，假若贸然逸走，说不定会落在伏兵手上。
重回观星台之计，确是高＊章，既可观察敌势，亦可藉机休息片刻，包扎伤口。片刻后，他由东南角滑下观星台，取回勾索，藉着林叶掩映，直抵稷下宫南墙。他对稷下宫附近的形势已有深刻的认识，知道墙外是茂密的树丛，对逃走极为有利。他气力回复小半，动手虽必吃亏，逃走仍胜任有余。翻过高墙，抖手射出李园给他的火箭，接着全速往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。
此着疑兵之计，是要把敌人引来火箭发射之处，最好是以为他因伤无法逃走，不得不召援兵来救。一口气奔出十多丈，项少龙膝头发软，仆倒地上。原来地上仍是积雪盈尺，走起来非常吃力，项少龙体质虽胜常人，可是力战之后，又曾受伤失血，一口气转不过来，登时眼冒金星，差点脱力昏厥。贴脸的冰雪令他清醒过来，四周黑茫茫一片。幸好后方远处观星台的灯光，若迷航者的灯塔，指示他正确的方向。
项少龙勉力爬起身来，跄踉踏雪移到附近一处草丛，钻了进去，＊趺坐休息。星夜仍是那么美丽，但他心中一片忧急紊乱，身体则疲惫欲死，再无欣赏的闲情。他闭上眼睛，忍受阵阵因缺氧而引致令他几欲昏去的冲击，咬紧牙关坚持下去。好不容易呼吸平复下来，睁目一看，立时叫糟。
星光月照下，他跄踉走来时留在雪地上的足印，触目惊心的一直延展过来，清楚告诉敌人他正确的位置。这时他只勉强支持不让自己昏迷过去，要站起来提也不用提。虽仍是深冬，他仍浑身冒汗。足音由远而近。
十多道人影出现在数丈外的密林处，正一步高一步低的踏雪前来。他们沿着足迹，笔直往他藏身处迫近。项少龙暗叫我命休矣，看着敌人愈来愈近，却是毫无办法。只差三十多丈，潜过另一座疏林，他便可抵达放置滑板的小丘。功亏一篑，是多么令人不值。
这时他就算勉强举步，亦比不过敌人的脚力，不若留口气给先发现自己的敌人来个白刀子进红刀子出，好泄点怨气。遂拔出绑在腿上的两把飞刀，藏在手立。若非敌人不敢举火，这时该可看到他。蹄音忽起，众敌同时愕然。
一骑横立驰出，大暍道：“尔等何人？”
项少龙认得是曹秋道的声音，收好飞刀，大喜下爬起身来。“嗤嗤”声响，那批人手上弩箭齐发，尽往曹秋道射去。曹秋道怒喝一声，舞出一片剑光，弩箭纷被拨落，竟奈何他不得。
项少龙勉力站起来，朝他的目标奔去。后方惨叫连声，显是盛怒下的曹秋道大开杀戒。项少龙不知哪里来的神力，转眼钻入疏林去，才再跌倒。脚步声与蹄声来回响起，可见“敌人”正四散奔逃。项少龙心中稍安，心想敌人逃走弄得足印处处，再非前此般只有自己的“处女印痕”。项少龙俯伏半晌，爬起来缓缓前行，蹄声响起，从后赶至。项少龙大骇，蹲在一棵树后。林内幽黑，不比外面空旷，故不虞对方看见足印。看来曹秋道匆忙下没带火种在身，否则此时好应拿出来点起火把或树枝以作照明。他大气不敢透一口，因为曹秋道正策马来到他藏身大树的另一边，正急促喘息。若非剑圣懂得找马儿代步，这时他该倒在项少龙另一边。