“不，”伯娜黛特没有任何犹疑地摇头说，“这不可能。”
萨塞尔长久地注视她的眼睛。“为什么？为了爱情吗？”
她依旧表示否认。“它是一种追悼，追悼我曾经拥有的希望......只要在注视这枚戒指的时候，我才能确认自己是一个拥有自我的人，而非一个单纯为家族牺牲的图腾。”
“很有智慧的想法。那么现在又如何呢？”
“我的血已经快要流尽了，我的灵魂也已经要枯萎了，我不能再像往常那样享受我曾经希望的东西。如今我希望，至少戴安娜不会像我一样受困于这样的境地。而倘若我本人都不能确定自我，又怎能让我的孩子去寻见自己的智慧呢？”
“我并不怀疑这些话，”他说，“但不管怎样，你还是要取下这枚戒指。”
她镇静地伸出手去：“如果你不希望看见它，你就来取吧。你要做什么我都不会反抗的，但我不会否认自己。”
“在我的希望中，必须是你自愿亲手取下来。”
她既不愤怒，也不悲伤，只是沉下语气说：“如果您愿意放下尊严来威胁我，或许我会把它从手指上取下来，但若是您说要我自愿这样做，这是不可能的。强迫术对我也没有意义，除非你想收获一个再也不能预知任何事的傻瓜。”
“就对自我和道途的寻见来说，你确实与众不同，比我很久以来摒弃心灵的抉择更有智慧，可惜你欠缺了你们家族要求的才情。你只能一次次利用先祖之血作出预知，目视自己的鲜血逐渐流尽。好在，你的内心有一处确凿无疑的圣地，可以让你随时退避，不论承受任何苦难都能那里确认你自己，且永远保持平静。如今这个圣地在你指尖的戒指上体现，和你过往的爱情相联系，然而其实它并不必要。”
“我想它很必要。”伯娜黛特说。
“它的存在会威胁很多东西。”
“它不过是一个象征，您觉得它会威胁什么呢？”
“它会令人动摇，如果一个人有着明确的心，她是不需要所谓的信物来怀念往昔的。”
“很抱歉，我不像您希望的一样有着明确的心，我很需要这个象征。我听闻你渴望女性的服从，倘若你认为这会让我记起另一个男人的话，你可以强迫地取下它，虽然这只会让象征的意义更深。”
“这之间有一定的关系，但并非最主要的。”萨塞尔说，仿佛在说她隐约带刺的话没有意义可言，“我虽走到接近不朽的地步，但长久以来，我的内心没有圣地存在，依靠一个令人悲哀的诅咒才能确信自我。另一方面，有些人虽然有着确信自我的圣地，他们的智慧却还不及受过教育的孩童。大多数人都是些飞舞的落叶，——那些仅仅拥有着明确的心的人，很容易会被命运卷进无尽的黑暗，再也无法寻见；又有些人空怀智慧，则会轻而易举散落在地，再也无法飞起，徒然迎接腐朽和死亡......如果我说，等到赛里维斯的事情告一段落之后，我不会再限制你的自由，你是否想要像星辰一样沿着自己的轨道穿行，令无常的命运之风永远都吹不到你呢？”
“我不是少女了，您不必对我念叨无谓的梦幻和图景。况且在我看来，您的许诺太过遥远，比海市蜃楼更加不合实际。”
萨塞尔端详着她，微笑道：“我不做许诺，我只是在陈述可能发生的事情。”
把内心暴露给陌生人的感觉很不好，但她知道眼前的人洞悉人心。她不能掩饰自己，那是徒劳的。“就算你以为我有着确信的自我，”于是她说，“我也没有经历过什么我所希望的事情，那段时日太过短暂，尚未来得及开始，就已经结束。如果没有这枚戒指当作象征，我不知道我还能剩下来什么。”
“那么很好，我们来让你的经历继续下去吧。”萨塞尔道。
她睁大眼睛，这话荒谬的程度让她不敢相信自己的耳朵。“不......不对，我请您不要拿我来开玩笑，”伯娜黛特用力往下抿了一下上唇，然后回望过去，郑重其事地说，“留给戴安娜的时间已经不多了，我希望您别把注意力再放在这种无关紧要的事情上。”
“不，这件事很重要。你的领会，关系你到是否能给我准确的预知，而不是在半途中迷失或死去。”
“就算如此......”
不朽的恶魔伸出手来，用恰到好处的距离和礼仪拿起她刚想放下去的手吻了吻，接着又拉住她的手，将她的手心放在她眼前。刹那间，她掌心的纹络在手掌上转了一下，然后相互之间变幻交织，构成无比复杂难明的痕迹。
“看这些光线和纹络的流转，”他说，“看着它。”
“它是什么？”
“这是我以你为笔书写成的神文，我将它赠予给你，——你可以在其中体会到那些并未发生的事情。”
伯娜黛特想要质疑，却发现自己被那些无法理喻的光线流转迷住了。她感觉自己像是在透过荡漾的水面注视幻影，然后她的灵魂被拉扯着穿越而入......
......
尽管她从小熟读知悉典籍文献、哲思理论，但众所周知，她的喜好在于狩猎、马术和舞剑。她虽然娇小的过份，但身体健康，面色红润，即使妊娠期也能轻松地经历，挺着大肚子，也能脚步轻盈地穿过宫殿长廊，使谁见了都感到愉快。她的修养和礼仪完美无缺，老国王也好，苦闷的大臣也好，只要同她在一起，跟她随便聊聊，都会变得像她一样心情愉快。谁和她谈过话，都会认可她令人无法生气的笑，喜欢她微微翘起的上唇和不断露出的雪白牙齿，谁都会觉得自己今天受到鼓励，——每个人都有这样的感觉。
在相当长的时间里，伯娜黛特虽然生活在马瓦尔的王庭，过着逃离家族的世俗生活，她的内心却并不属于世俗。她似乎曾经度过一段相当漫长的仿佛苦修士的生活，但那段记忆朦胧、遥远、模糊不清，且如梦似幻，无法把握。不过能够确信的是，她在童年和少女时代就已品尝尽了财富、权力和地位，她的心灵是不受王宫内部权与欲的斗争干扰的。她的爱人也好，老国王也好，都能敏锐地察觉到这一点。伯娜黛特一直以哲思、冥想的技艺和巫师的修行来指引自己的生活，这俗世间的人们对她来说其实很陌生，正如她自己和其它人都迥然不同。
在你的心中，有一块圣地，但是......
这话是谁说的，她委实记不清了，但随着岁月流逝，家族没有来影响她，重复那些荒诞不经的使命，舒适的环境也一直都在环绕着她，让她难以察觉时间的流逝。她亲爱的孩子戴安娜出生了，是马瓦尔最美丽的小公主，直到戴安娜能说话为止，她还和最初一样年轻漂亮。她能自由阅读马瓦尔的书库里任何藏书，能在王宫的猎场狩猎和骑马，能穿着雅致的灰色连衣裙在殿堂中翩翩起舞。人们都喜欢她，如果大臣有问题也会来请教她。只不过，随着爱人继任王位，为政务所困，她还是没有找到其它任何亲密的知心者。
她对记忆中家族的重任却有其感触，然而在少女时代阅读过哲人的著述之后，她却体悟到了一种崇高的自我意识的觉醒，——那种抛却其它人给予她的负担时自身的喜悦，那种倾听心灵中真切的愿望时神圣的满足。
就是这种呼唤，让她离开家族，去寻见了爱情。