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很长时间没有觉得寒冷，头和胸口甚至因为寒风尖锐地触摸感到舒畅，冷风似乎从身体上剥去了有衣服，臂肘和腿膝既没有痛楚也没什么不快，简直快要麻木了——它们变得难以弯曲。
希丝卡不去想也不知道自己正在僵死过去，依旧在行走，还一面仔细打量着脚下的积雪——始终是一样的积雪。不管她怎么抬脚，怎么落脚，雪依然是同一副模样。是夜晚真的来临了呢，还是黑暗正从体内溢出？她周围的一切都开始缓缓地悄悄地阴暗下来，从一片洁白化为一片灰黑，变得什么都看不见了。而到了一无所见的时候，就是双目失明了。她当时就明白了这一点，也不知道接下去又瞎眼走了多远。她也记不起来倒下去的那一刻，甚至是失去意识的那一刻了。
她已经半死不活了，只知道喘息着从已经感觉不到的嘴唇和牙齿间呼出白气，哪怕她用勉强还能睁开的那只眼睛，也只能看到单调如一的虚空。她偶尔能听到大海的声音，大海正在她脚底的积雪和冰层下面默默地流动。
父亲在哪儿？很快，她心想，很快，晾在太阳下面的纸页就要晒干了，父亲的叫喊会从风中传来，招呼她用那双灵巧的手把书收起来。父亲总是在编写和整理遗失的古书，他是考古学家，还上了年纪，由于常年伏案已经老得和劳累得弯腰驼背了。可是她却起不来身。想到父亲马上就要就要抱怨小希丝卡又不听话，想到母亲就要对她絮絮叨叨，她就想哭，但这似乎又仅仅是一件无关紧要的事。
反正，一切都已经结束了。
爸爸的衣冠已经埋进了墓地，妈妈的话，也顺利下葬了。
她也再没有什么可讲的了。
什么东西将她拖过积雪，她看到自己的脚印在身后留下一道长长的路途。
拖拽她的影子在黑暗中弯下腰，用手指轻轻擦拭她的眼睛，然后，把她拖到更加黑暗的地方......
拖入一座钢铁铸就、比她记忆中任何囚牢都要深邃的恐怖刑场。她的爱人——还是说最后一个离她而去的人？——正用怀疑和陌生的眼神凝视着她。一个陪她走了许多年的年轻的渔民，一个其实不怎么有天份的巫师，如今，则是一个半瞎半聋的残废，花了她很久时间才在查吉纳监狱的某个角落找到他。
他被锁链捆着，蜷缩在自己的粪便里，裸露的四肢团在一起，面色灰暗没有神采，就只用陌生的神情盯着她。
特别陌生的神情。
啊，是啊，他已经死了，希丝卡想，不知是为了表达心中无法再忍受的压抑，还是仅仅想冲招致了这一切的自己发泄。他已经永远离开我了，哪怕他还活着，我也保不住我在他身上找到的任何东西，无论我自认为自己的感情有多深。
“但是，你说......”希丝卡一边在污物中摸索，想要握住他的手，一边感觉肩胛之间来回传递的那颤抖越发强烈，它们钻入口中成为一种奇怪的感觉。很咸，而且湿润无比。“你说你能安然无恙的......”她断断续续地说，“安然无恙的回来......”
“你又没听。”
“对不起，萨塞尔，对不起......”
“我眼睛看不见啦，希丝卡，我要找人治治，大概要往后方调任吧。”
他说，用他骨瘦如柴的腿，支着他破破烂烂的身体，想要从这里爬起来。他的半张脸被切开了，脸皮被剥了一半，胡须上沾满了血污，藏青色的，沉得像是块铅。可他脸上没有表情，什么表情都没有。
“你能让一让吗，”他说，“希丝卡，你挡着医务官啦。算了，我还能走，再见，希丝卡，再见，你满身都是血，闻着和我这几年见过的刑讯官实在太像了，让人感觉怪不舒服的。”
是啊，她的确只记得那些用来折磨和拷问的词汇了。
那些她为报仇而学来的词汇。
于是那只沾满污物的、粗糙手顺着她的手指滑了开来，再也没有碰过她。他也一瘸一拐地走出化为废墟的查吉纳监牢，没入城市的黑暗，再也没有回头。
“对不起。”她低声说，也不知道自己还能说什么。
是太迟了。
真奇怪，热情消失的比生命还快。因为什么？因为那句话吗？
水流开始冲刷她的身体，——洁净的温水。有个很好听的歌声，像是初春的声音，带着关切和抚慰，但又带着些自言自语的抱怨。湿润的布料在她脸上擦过，她瞥见曳地的金发在阳光下闪烁，还有一顶古怪的小丑帽，——那是个陌生的女性，绿色的眼眸就像是碧松石，耳朵很长，有些尖尖的，像民间故事里的精灵一样。希丝卡看着她把风吹到唇边的一缕长发拂开。
“你醒来了？那好，我也没必要继续待在这儿啦，”金发的女人说，“当然，你就别在意我是谁了，如果一百多年后还能碰面的话，如果那时候你还记得我的话，那就再随便聊聊吧。”
玛琪露......
大海的浪潮起起伏伏，在她看不见的堤坝上化作苍白的飞沫。
正如人们后来告诉她的，有个无名旅人在冰上发现并拯救了她，她碰巧倒在那个旅人途径的路上。希丝卡被发现没有任何身体损伤，也许正是她治好的，随后的几个月里，她都为某些东西而痛苦不堪，在失落中追忆了很久。她去过萨塞尔的老家，以友人的身份见了他的母亲和家人，可是萨塞尔却没有回来过，他只是偶尔往家里寄些钱财。关于萨塞尔她也没再听说过什么，只听人说，他在天知道哪儿的帝国部门隐姓埋名。自那一天之后，他再也没有和她碰过面，有时希丝卡觉得，他以后也不会再出现了。假如他现在和她碰面的话，或许她还是只会单调的重复那句“对不起”。
问题在于她为什么莫名其妙地去寻死，后来，她的同僚都来盘问她，问她到底怎么了，为什么缄口不语，为什么要去寻死，——这些问题对她来说无比艰难沉重。她知道他们想要追问她，都是出于同僚的好意，他们想要帮她，但她却无比害怕这些问题。
难道人们永远清楚他们的死因吗？
希丝卡回答不出为什么，但他们所有人都在追问，想要她给出一个答案，好像这事挺有趣似得。后来她自愿调去了更远的编制，才认识了玛丽亚，其实她后来结实的新朋友未必比旧的同僚好出太多，只是，有个人离去了，她的一切热情也就这样消失了，消失的比生命还要快。新的编制待遇其实不怎样，但还是很好，希丝卡也没有任何意见，至少没有人总是问她，她也没有必要说那么多。
要是有人质问她为什么总是不愿跟人交流，她要怎么才能跟他们解释呢，说沉默原本就是一个人的自然状态吗？
她只是向远离过去的地方走去，走向随便哪个方向，仿佛只要能离那儿远点，就是符合她要求的路途。
就是这样了。
......
死气沉沉的战区小镇紧靠在燃烧的贵族庄园山脚下。只见转砌的围墙上闪烁着一只金属熔炼的乌鸦，它是无边无际的天空下无欲无念的幻象，正如玛琪露自己。一座生命神殿的小教堂被鳞次栉比的陋屋淹没，低低地贴在贫瘠的土地上，教堂没有一扇窗户，外墙凹凸不平，屋顶圆圆的，活像一个杂草丛生的小坟丘。
希丝卡在这凄冷的环境里露宿，靠在神殿路口的破棚子边上，萨塞尔在她一旁，默默不语。夕照犹如沸腾的河流，沿着他俩落脚的大路旁滚滚前去，透出宁静却忧伤的玫瑰红色彩。年轻时的希丝卡和如今看来也没什么区别，倒是萨塞尔这家伙，几乎是彻底不同的两种人了。