就这样看了被烧毁的祖屋残骸许久后，希丝卡已经淋的湿透了，——却也没有撑起隔绝术的想法，只是这样一声不吭地看着。萨塞尔不知什么时候来到一旁，无言地站在倾盆大雨中，看她的眼神里带着麻木的同情。帆布斗篷在雨水中逐渐变得冰冷，也没有帽子能够挡住大雨。说实话，想到陪她站在这儿的是萨塞尔，还是让希丝卡感到有些不快，然而关于她父母的事情，也只有他还知晓。
她的沉默持续了一百多年，哪怕是她死去的朋友们，也都没听她谈过父母的事情。
“现在我可以说话了吗，希丝卡？”萨塞尔终于问，“你这幅模样算怎么一回事？你这是想要从她母亲变成她姐姐？”
希丝卡也是个处变不惊的人。她回头看了一眼，伤感的情绪已经全然无踪。“托阿扎什的帮助，还有此前和你讨论的结果，我大致也领悟到怎么迈出下一步了。总之，就像你说的，血肉不过是灵魂的影子，完全回到儿时这件事......大致算是副作用，所以你呢？”
萨塞尔闻言露出惊异之色，端详了她许久。“那你还能长大吗？”
“我能不能长大这种事，应该和你关系不大吧？”希丝卡说，“我不太明白——或者说不太想明白——你为什么要问这个问题。”
“没什么，”萨塞尔说，露出亲切的微笑，“我倒不介意你如今的样子，只是等我要抱你的时候，你最好别哭叫着说自己年纪太小。”
“你说什么？你在跟我开玩笑？”
“我可没跟你开玩笑，希丝卡，就算你生理年龄彻彻底底回到自己的儿时，你在我心里还是个一百多岁的老巫婆，现在的话，大抵上也快要二百岁了；别想我把你当懵懂无知的未成年少女，耐心细致地呵护。”
“啧，你能说点好话吗？再说我也没让你把我当懵懂无知的未成年少女。”
“那你还能长大吗？”萨塞尔再次问出这个问题。
“会像正常人那样一点点长大吧，从九岁开始，我有预感。”
“那好，等到你每年生日的那天夜晚，我就去你睡觉的地方私人祝福你一次，从你九岁祝福到二十多岁。没有在你年轻的时候抱过你实属遗憾，如今这样，倒也能算了却我一桩心愿。”
你妈的混蛋。她差点喊出声来。
“为什么你总能用轻柔的语气讲这种不知廉耻的发言？”希丝卡无力地摇摇头，为什么总是他跟我站在这个地方，像是有根无法抗拒的线牵引着一样？
“我觉得我这番话充满柔情蜜意，可谓寓意非凡。”萨塞尔脸上挂着灿烂的笑容，语气中充满毫不作伪的愉悦，“倒是你，希丝卡，活了一百多年还要把自己当成九岁少女，想要避过我们俩身体力行的交流，这才是真正的不知廉耻。”
“你真烦......又不是我想这样。”
“我知道，”萨塞尔说，“找到遥不可及的界限本来就接近不可能了，更何况我们还是借着阿扎什的意志。为此付出一些生存方式，这也再所难免。”
“本来我就没指望过自己能走到不朽者的界限里去，如今跟着你随波逐流，难以理喻地走到这一步，大概也得感谢你的乱来。”
“唉，如果不是你过去乱来，充分发挥了你当刑讯官、拷问官和反间谍的才情，弄得我闻到就想吐，”他摇摇头，“恐怕，我也没法走到高阶巫师的一步里去，反而会跟你亲爱的友人一样老死了。”
“你究竟是在讽刺和讥笑我？还是在恭维我？”
萨塞尔从不知哪儿拿出一顶巫师帽，扣在她头上。“我只是不偏不倚地陈述过去。”他说，“你知道，这就是我的处事之道。”
“你明明只是不偏不倚地往别人伤口上撒盐。”
“不，希丝卡......你只是太在意过去了。”
他把她往前推了推，让她看到了离自己更近的家。被烧毁的、只剩下残垣断壁的家。就它度过的岁月来讲，这里甚至能算作古代遗迹。希丝卡下意识拉紧帽檐，然后和他一同朝山坡上那座孤零零的废墟走去。萨塞尔在他们头顶升起天蓝色的幻影墙壁。
“那件事之后我就没有进过里面了。”希丝卡说，朝四周遍地残尸的森林看了一圈，又望向不远处黑乎乎的契鲁河，“我只在家门口待了一段时间，之后就再没回来过。老实说，没有人的地方对我来说根本没有回忆可言。”
“你头上这顶帽子，就是你小时候戴了好多年的小巫师帽。”萨塞尔说，“当然，真正的那顶已经和屋子一起烧掉了，这个是我从记忆里凭空造的，现在看来应该很像。至少你下意识了接受它。”
希丝卡停住了，手中仍然攥着帽檐。
“我去过你家，”他继续说，“还去你的房间里坐过一会儿，是你母亲安苏玛泽招待的我。她使唤你父亲去外面劈柴，还在壁炉那边点了火。”
“有些炉火已经点不着了。”她只说，“再提起也没什么意思。”
“你在昨夜的梦里点了很多次炉火。”
“对炉火来说，重要的是点火的人。”
“那我们来谈谈梦中的所获吧，”萨塞尔说，“顺便也把炉火点起来。”
“有必要吗？”
“有必要，因为境遇相似的巫师讨论现状才能取得最多收获。”
她眺望了废屋一阵，没有反对。
消暗的阳光下，还在泼洒的暴雨间，在没被撼动的房屋地基清理出的瓦砾堆旁，希丝卡把木柴——其实就是森林里捡来的、用巫术屠杀纳格拉群落时撕裂的树木残骸——投进烧得黑咕隆咚的壁炉里。也许是壁炉，她想，至少一百多年前是个壁炉。萨塞尔在废墟一尊碎裂的人像前弯下腰，用一块石头把苔藓刮进他的手掌。
“啊，我记得父亲还挺喜欢这个石雕，一直保存在壁炉附近。父亲他是考古学家，总跟我唠叨这些满是灰尘的东西。”
“这是阿拉桑时代遗留的半身塑像，”萨塞尔歪头看向她的脸，“你知道雕刻它的人是谁吗？”
“谁？”
“阿尔卡·伊克雅努斯，也就是阿尔泰尔军团长，后阿拉桑的末代国王。”
希丝卡好一阵子没有说话。
“我记得你父亲收藏过她的画作，可惜也烧掉了，”萨塞尔盘腿坐在她一旁，“你父亲的书房里壁挂的那副是大洪水，记录后阿拉桑末期的一场灾难。你还在梦境中的时候，我到阿尔泰尔的画室转了一会儿，从里面拿了点有意思的东西，和画作有关。”
虽然希丝卡不是很情愿，但他却坚持把他拿来的《构思手记》给她浏览，她感到不知如何形容的茫然，但又对突如其来的儿时追忆有些烦躁。萨塞尔把书卷翻开时，对她点了点头，神态却让她想起她父亲。他什么也没说，不需要说什么了——貌似是这样。也许，她有些无奈地心想，真理、见地和巫术是一样的，不止是巫术，萨塞尔希望把真理和见地也都进行彼此分享。
他们默默坐了一会儿，听火焰吞噬木头，浏览这册手记的内容。虽然她理应对手记的主人阿尔泰尔感到抱歉，不过希丝卡对于军团长阁下可谓充满怨言，恐怕这点儿小小的歉意完全、彻底毫无意义。
手记中是阿尔泰尔构思洪水的过程：
“电闪雷鸣，照亮了澎湃的波涛和汹涌的漩涡，一棵棵巨大的树木摇晃着摇摇欲坠的树枝，洪水中的人们被飓风吹得不能自主，只好竭尽全力抱住树干。洪水将屋邸中家具席卷而去，漂浮在水面上，成了溺水者们求生的工具。四条腿的牲口们成群成群地被洪水围困在山岗上，拥挤在一起，相互践踏，相互碰撞，还有一群人应该手执兵刃，保护最后一小块土地，抗击同样逃难的野兽的侵袭。